16.-17.-18. Fejezet

 

16. fejezet

 

Fordította: Szilvi

 

Rose leült Kila hadnaggyal szemben, óvatosan kortyolt egyet a grinabójából, és ráfújt, hogy kicsit lehűtse. A tálca, amit a hadnagy hozott Rose-nak ebédre, ott hevert mellette az asztalon, és Rose hálás volt érte. Nemcsak azért, mert éhes volt, hanem mert ez ürügyet szolgáltatott neki arra, hogy elhalasszon minden olyan kérdést, ami nem tetszett neki.

– Ízlik a grinabo? – kérdezte Kila úgy, mintha valóban érdekelné a válasz.

Rose bólintott. A grinabót magának készítette, és valami tep-tep nevű dolgot Kila számára.

– De engem nem kedvelsz – dőlt hátra Kila a székében. – Nyilvánvalóan barátságot kötöttél Dimitara összekötő tiszttel és Jallan kapitánnyal, és Havak szerint együttműködő vagy vele, de engem egyértelműen nem kedvelsz. Megkérdezhetem, hogy miért?

Rose letette a csészéjét. – Túlságosan izgatott vagy miattam. – A könyökénél lévő ételre koncentrált, és beleharapott egy újabb kis rózsaszín kenyérbe, ami megtetszett neki a reggelinél. Amikor befejezte a rágást, ismét Kilára nézett. – Dr. Fliapra emlékeztetsz, az 5-ös osztályúról.

– A tudós, aki a létfenntartó gépen van? – Kila a homlokát ráncolta.

Rose bólintott. – Sosem tekintett rám emberként, csak egy lenyűgöző lehetőségként, hogy új dolgokat fedezzen fel.

Kila ivott egy kortyot az italából. – Nem láthatlak mindkettőnek?

Rose bámult rá. – Dr. Fliap megkínzott engem. Kamerás szondákat ültetett belém. Kínzott engem és az állatokat.

Kila bögréje csattanva csapódott az asztalra.

– Egyenlővé teszel olyasvalakivel, aki ilyet tenne? – Annyira megdöbbent, hogy Rose érezte, ahogy először csökken benne a feszültség Kila jelenlétében.

– Nem tekintesz rám emberként. Határozottan felsőbbrendűnek látod magadat velem szemben. – Rose állta a tekintetét, és látta a lassú változást a hozzáállásában, ahogy Kila megértette, hogy Rose pontosan tudja, hogyan gondolkodik, és hogy mi történik.

Kila kifújta a levegőt, sima, olajbogyó színű bőre elsápadt. – Nem hiszem, hogy felfogtam... – Megdörzsölte az arcát, mintha próbálná visszahozni a színt. – Nem úgy értettem... – Felállt, és Rose látta a kényelmetlenséget megereszkedett vállaiban. – Megbízok valaki mást, hogy beszéljen veled. – Tett egy lépést az ajtó felé.

– Várj! – Rose lehunyta a szemét. Kila őszintén megdöbbenni látszott azon az összehasonlításon, amivel Dr. Fliaphoz viszonyította. Ez igaz volt Rose részéről; az a heves, éhes tekintet a szemében szinte tökéletes mása volt Dr. Fliapénak, de Rose elismerte, hogy Kilával a legrosszabb valószínűleg órákig tartó tesztek vagy beszélgetések lesznek. És ahogy Jallan kapitány mondta neki, bármikor megálljt parancsolhatott.

Kinyitotta a szemét, és látta, hogy Kila már félúton tartva az ajtó felé, lélegzetét visszafojtva áll.

– Megértem, hogy valószínűleg a hozzám hasonló ember megtalálása volt az oka annak, hogy egyáltalán a szakmádba kezdtél, de amikor először találkoztunk, az volt az érzésem, hogy én egy fényes díj vagyok számodra. Nem vagyok díj, de ha tisztelettel bánsz velem, együtt fogok működni.

Kila lassan visszasétált, és a korábbi kiegyensúlyozottságának határozott hiányával süllyedt a székébe. Haja világos mahagóni volt, arannyal teletűzdelve, rövid és tüskés, mint mindenkinek, és a kezével beletúrt, hogy még tüskésebb legyen. – Egy dolgot mondok a védelmemben. Több mint ötszáz éve nem találkoztunk egyetlen új, fejlett, érző életformával sem. Igazad van, ennek a lehetősége miatt lettem felfedező tiszt. – Sóhajtott egyet. – Már önmagában ez a beszélgetés is sokat ér a karrierem szempontjából. Hagytam, hogy ez a fejembe szálljon, és majdnem tönkretettem. Megengeded, hogy tiszta lappal kezdjem? Jelentenem kell majd a beszélgetéseinket, ez a munkám, de tisztelettel fogok bánni veled.

Rose megmarkolta a bögréjét, és azon tűnődött, vajon Sazo mit gondol erről a beszélgetésről. A tecrai kézi számítógépe ott hevert mellette az oldalsó asztalon, és tudta, hogy az AI mindent hallhat.

Nem volt sok kockázata a beleegyezésének. Ha úgy gondolta, hogy Kila nem tartja be az alku rá eső részét, véget vethetett a dolognak, és Kila tudta ezt.

Kila az ajkához emelte a tep-tepes bögréjét, és nagyot kortyolt belőle. – Te tényleg felmérsz, ugye?

– Nem ezt kérted tőlem az előbb?

– Én… – Kila hangja remegett. – Igen, azt.

Rose tiszteletben tartotta, hogy nem mondott többet. Amiért nem próbálta erőltetni.

– Mit akarsz tudni?

Kila remegő lélegzetet vett. – Azt hiszem, épp most öregedtem néhány évet. – Megrázta a fejét, és újabb kortyot ivott az italából. – Hol van a bolygód?

Rose összeszorította az ajkát. – Nem mondhatom el. Eltekintve attól, hogy nem tudom pontosan, hol vagyok most, amúgy sem értek eleget a csillagászathoz ahhoz, hogy elmondjam. De még ha úgy is lenne, nem tenném.

– Nem tennéd? – pislogott Kila.

– Nem igazán vagyok elragadtatva az irántam mutatott eddigi bánásmódtól, és nem szeretném, ha bárki is megtudná, hol találhatja a hozzám hasonló embereket. Nem hiszem, hogy ezért hibáztathatsz.

Kila megrázta a fejét. – Az 5-ös osztályú naplójában lesz. Majd kiderítjük.

Rose megvonta a vállát. – Legyen úgy. Tőlem nem fogod hallani.

Kila ismét megrázta a fejét. – Annyi kérdésem van, de egy kilóg a Dr. Havakkal folytatott beszélgetésemből. Azt mondta, meglepte, milyen gyorsan alkalmazkodtál a technológiánkhoz. Alig tudta elhinni, hogy egy kevésbé fejlett népből származol, de azt mondta, azt állítod, hogy igen. Hogy azért ismerősek számodra a dolgok, mert a néped elképzelt egy magasabb fejlettségi szintet, de még nem érte el. Igaz ez?

Rose bólintott. – Sok érdekes dolgot találtunk ki. Némelyiket talán megvalósíthatjuk, mások soha nem látnak napvilágot.

– De hogyan terjesztitek az ötleteket?

– Írásos kommunikáció, vizuális kommunikáció.

– De ha ez nem a valóság, akkor milyen vizuális kommunikációt rögzítesz? Hogyan lehet rögzíteni valamit, ami elképzelt?

– Az emberek úgy tesznek, mintha nem képzeletbeli lenne, és eljátsszák a történetet. Ez egy keresett munka az én bolygómon.

Kila jegyzetelt, de teljesen ledöbbentnek tűnt. – És az írásos kommunikáció?

– Írsz valamit, ami olyan, mint egy jelentés, csak olyanról szól, ami nem történt meg.

– Hazugság?

– Nem. A hazugság szándékos hamisítás. A történet nyíltan kijelenti, hogy elképzelt.

– És miért töltenének az emberek időt olyasvalaminek az olvasásával, ami nem igaz?

– Mert ez jó szórakozás. Izgalmas. Amikor nem valóságos, akkor élvezheted, mert az emberek nem sérülnek meg igazán, nincsenek veszélyben, nincsenek mélyponton. Ha a történet írója jó, akkor elhiteti veled, hogy ez a valóság, még akkor is, ha a lelked mélyén tudod, hogy nem az. És ez azt jelenti, hogy olyan világokat hozhatsz létre, ahol a technológia fejlettebb, mint a valóságban, vagy olyan helyeket képzelhetsz el, amelyek valójában nem is léteznek. – Rose látta, hogy Kila nehezen fogadja el, amit mond. – Néha, ha ilyesmit olvasunk, olyan ötleteket kapunk, amikre korábban talán nem is gondoltunk volna. Olyan irányba terel minket, ami mindannyiunk számára hasznos dolgokhoz vezet.

Kila firkált a kezében tartott kézi számítógépére. – Egy dolog összezavarta Dr. Havakot, és most, hogy beszéltem veled, engem is elgondolkodtatott. Mi a jelentősége egy ruhadarab megvásárlásának?

Rose a homlokát ráncolta. Mi a fene... – Ó! A póló megvásárlása?

Kila bólintott.

– Néha egy történet annyira népszerű, hogy az emberek szívesen viselik annak ábrázolását a ruhájukon, ennyi az egész. Amikor azt mondjuk, hogy megvettük a pólót, az azt jelenti, hogy teljesen elhittük a történetet, még akkor is, ha nem vettünk tényleges pólót.

– Szeretnék látni egy ilyen pólót.

Rose kissé meggörnyedt. – Talán egy nap készítek neked egyet. Megmutatom, hogy nézne ki.

Kila tekintete az övére siklott. – Sajnálom, hogy elloptak az otthonodból, Rose!

Rose bólintott. – Lenne egy kérdésem hozzád. – A kínos jelenetre gondolt a rendszermérnökségen. – Mi az a zeneszerző? Mibe egyezem bele, ha annak vallom magam?

Kila előrehajolt. – Ki mondja neked, hogy zeneszerző vagy?

– Hista alhadnagy, Yari tiszt. Akkor is említették, amikor Dr. Revil gyermekének énekeltem a med-egységben.

– A hangod annyira dallamos, hogy értem, miért gondolják egyesek, hogy zeneszerző vagy. Milyen dalt énekeltél a kis Gypnek?

Rose elénekelte a Row, Row, Row Your Boat első sorát.

Kila arca megdermedt. Rose egyre nyugtalanabbul várt, míg végül a nő pislogott. – Énekelj valami mást!

Rose nem igazán tudta, hogy mit kezdjen ezzel, ezért a Twinkle Twinkle Little Star mellett döntött, megpróbálva könnyíteni az egész helyzeten. Félmosolyt tartott az arcán, várva, hogy Kila leállítsa, vagy megértse, hogy viccelődnek vele, de ez nem következett be.

– Te egy zeneszerző vagy! – Kila hangja elcsuklott.

– De mit jelent ez? Mit jelent ez?

Kila felállt, és Rose is talpra állt, hogy ne tornyosuljon fölé.

– A zenészeket tisztelik a társadalmunkban. Szeretjük a zenét, de biológiailag a hangunk nem túl dallamos. Vannak olyan fajok, akikkel kapcsolatba kerülünk, akik énekelnek, de a zenéjük diszharmonikus a fülünknek, vagy kellemetlen számunkra, és nem érdekli őket, hogy a mi nyelvünkön énekeljenek. Ha valaki, aki grih, jól tud énekelni, és ez nagyon ritkán fordul elő, különleges helyet foglal el.

– Nem vagyok grih – mondta Rose.

– De velünk akarsz maradni? Jallan kapitány azt mondta, hogy nálunk szeretnél otthont teremteni?

Rose bólintott.

– Nagyon szívesen látunk, bármi történjék is. De mint zeneszerzőt, el fognak fogadni. – Kila olyan tiszteletteljesen hajolt meg előtte, ahogyan Rose valaha is kívánhatta.

Amikor távozott, Rose arra gondolt, lehet, hogy már nem bogár Kila számára, de talán egy piedesztál is ugyanolyan kényelmetlen, mint egy mikroszkóp alatt.

 

 

Dav Rose ajtaja előtt állt, és azon tűnődött, mit keres ott.

A két csatahajó, amelyet több mint egy napja hívott, amikor először belebotlottak az 5-ös osztályúba, könnyedén beugrott, és elfoglalta pozícióját a Barrist két oldalán. Mindkét kapitánnyal beszélt, de nem volt mit tenni, csak várni, amíg Valu admirális összegyűjti az 5-ös osztályút megfigyelő csoportját, Davnek pedig majd meg kell küzdenie a felettes tisztekkel, akik be akarnak majd avatkozni az akciójába.

Dimitara az Egyesült Tanács küldöttségét várta, és úgy tűnt, hogy mindenki az első sorban akar helyet foglalni, így legalább hat órába telik, mire megérkeznek.

Dav elintézte, hogy a tecrai tiszteket áthelyezzék a Barristra, a logisztikai legénységét sürgősségi eljárással megbízta, hogy leltározzák fel az 5-ös osztályún lévő raktárkészleteket, hogy jobban tudják, merre járt az 5-ös osztályú, és volt egy frusztráló beszélgetése Borjival, akinek még mindig nem sikerült bejutnia az 5-ös osztályú kommunikációs vagy fegyverrendszerébe.

Száz dolgot is csinálhatott volna, de itt állt két kis fekete táskával a kezében, és futárt játszott.

Csakhogy tudta, hogy nem ez a teljes igazság.

Újra látni akarta Rose-t. A medence melletti pillanat... küzdött a borzongás ellen, amely végig akart futni rajta.

Aztán megint, ha ez csak ennyi volt, egyszerű vonzalom, akkor képes kezelni, képes félretenni, amíg a dolgok megnyugodnak. Érthető.

De volt még más is.

A táskákban csak egy dolognak volt értelme. Egy ruhakészlet; egy természetes szálból készült nadrág, ami Kilát a legjobban elragadtatta, és egy ugyanebből a szálból készült, de vékonyabb, apró, kerek nyakú ing, fehér, lila virágokkal rajta. Puha volt a viselettől, és nem volt kétsége afelől, hogy ezekben a ruhákban vitték el a Földről.

De onnantól kezdve a dolgok rosszra fordultak.

A táskákban hyr szövetből készült ruházat volt. Legalább négy garnitúra. És rajta is volt egy garnitúra, amikor megmentették. Szinte felbecsülhetetlen értékű, tájékoztatta Olip, a logisztika egység főnöke. Általában szívességekért vagy nemzetközi szintű engedményekért cserélték, de ha volt egy meghatározott ár, nem akart volna találgatni, hogy mi lehet az.

Aztán ott volt a yuiar illatú szappan, amit használt. Négy üveg volt belőle, mindegyik táskában kettő. Olip azt mondta, hogy az összértékük több volt, mint amennyit Dav egy év alatt keresett.

Akkor miért volt a nőnél?

Tudta, hogyan bántak vele a tecraiak. Jobban vigyáztak a baug nyájakra, amelyekre a tecraiak szerettek vadászni, mint ahogyan rá vigyáztak.

A kényelmes menekülés Harmonra, amikor leállt a levegő és az energiaellátás, a lány arckifejezése, amikor elmondta neki, hogy a tecrai legénység nagy része meghalt. És most ez.

Valami nem stimmelt.

És bár bízni akart benne, sokkal többet szeretett volna tenni ennél, felelősséggel tartozott a legénysége felé, amit nem hagyhatott figyelmen kívül.

És a potenciális áldozatok száma, ha ez az egész az arcukba robbanna, csak nőtt, ahogy a Harci Központ és az Egyesült Tanács is beszállt az akcióba.

Felemelte a kezét, és megnyomta a csengőt, dühös volt magára, mert a rettegés nehéz és hideg volt a gyomrában.

Az ajtó kinyílt, és Rose ott állt, abban a bordó tunikában és nadrágban, amit a látogatóknak adtak, hogy könnyen azonosítani tudják őket.

A lány rámosolygott, egy szégyenlős mosollyal, amely felidézte a medencénél lévő meleg, párás levegőt, a nő súlyát az ölében, a mellének feszes, sima bőrét az ujjai alatt.

A férfi felemelte a táskáit, képtelen volt megszólalni.

– Sikerült megszerezni őket! – A nő mosolya szélesebb lett, bár nem nyúlt a táskákért.

Appal csapata már azelőtt visszaszerezte őket, hogy ő és Rose elhagyta volna Harmont. Abban a siklóban voltak, amely tegnap a Barristra vitte, de Dav azt akarta, hogy alaposan ellenőrizzék őket, mielőtt visszaadják neki.

Rose hátralépett. – Gyere be!

Sikerült átsétálnia a küszöbön, és a nő becsukta mögötte az ajtót.

– A csapatom ellenőrizte a táskákat. – Letette őket a szoba közepén álló kis asztalra. Elismeréssel vette tudomásul, hogy az egyik szék mellett egy ételtálca áll, és hogy majdnem üres.

A lány arca felfelé billent, hogy ránézzen, aggodalomnak vagy bűntudatnak nyoma sem volt rajta. Amikor a férfi nem folytatta, Rose homloka ráncba szaladt. – Volt bennük valami rossz? Voltak...

A lány elhallgatott, és Dav rájött, hogy megfelelő grih szót keres. Végül bosszúsan kifújt egy levegőt.

– Volt bennük nyomkövető vagy lehallgató eszköz?

Dav arca rezzenéstelen maradt. – Miért gondolod ezt?

A nő megvonta a vállát. – Csak olyan komolynak tűntél. Mi a baj?

A kapitány kinyitotta az egyik táskát, kihúzta belőle a hyr szövetet, érezte, hogy az azonnal reagál a keze melegére. – Tudod, mi ez?

– Nekem azt mondták, hyr szövet. Hát nem csodálatos? Nem hiszem, hogy bármi, ami a tecraiaké volt, illett volna rám, így tökéletes volt.

Lehet, hogy ez ilyen egyszerű? Nem volt megfelelő ruházat, ezért a nagy sietségben adtak neki valamit, ami ráillett. Miért érdekelte volna őket, hogy a ruhája megfelelően illeszkedjen rá?

Elővette a yuiar gélt. – És ez?

Rose felemelte a vállát. – A táskákban volt. Szeretem az illatát. Az otthonomra emlékeztet.

– Található yuiar a Földön? – Már megint, lehet ez ilyen egyszerű?

– Valami hasonló, igen. – A lány elvette tőle az üveget, kinyitotta a fedelét, és beleszagolt. – Ez két olyan illat kombinációja, amelyek gyakran együtt találhatók meg szappanokban és parfümökben; fahéj és vanília.

– Drága? – Megpróbálta lazán fogalmazni a kérdést.

Megrázta a fejét. – Nem különösebben, nem. Mi a baj vele? Nem kellett volna használnom? Veszélyes?

Őszintén szólva fogalma sem volt, mit kezdjen a nővel. Nem értette, milyen gazdagság fekszik előtte az asztalon. És miért is értette volna? Nem az ő galaxisukból származott.

– Ki adta neked a táskákat? – Dav látta, hogy a nő végre rájött, hogy ez nem egy baráti látogatás, hogy kikérdezik, és szemében egy pillanatra felcsillanó fájdalom azonnal fájdalmat okozott neki is.

Nem csak arra emlékezett, hogy milyen érzés volt a lány a karjaiban a medencénél. Az, ahogy megtört, majd összeszedte magát abban a helyiségben, olyan valóságos volt, mint bármi, amit valaha is látott. És olyan őszinte. Az őrületbe kergette, hogy egyszerre vonta kétségbe a nő verzióját az eseményekről, és hitte azt, hogy szörnyű tévedésben van.

– Senki sem adta nekem. Már a felderítőhajóban voltak, amikor felszálltam. A Harmon felé vezető úton találtam meg őket egy kis szekrényben.

Dav elfordult tőle, és a szobája túlsó falán lévő képernyőhöz lépett, amely hűvös, habos vízesésre volt beállítva. – Szóval nem a tiéd.

– Most már igen! – A hangja éles volt, és a férfi elnyomott egy rándulást. – Három hónapig nem volt semmim. Csak ugyanazok a ruhák rajtam minden nap. Azok a csomagok adták az első szappant és az első váltás ruhát, és az enyémek lettek abban a pillanatban, amikor kihúztam őket abból a szekrényből. Mi másért kerültek volna oda, ha nem miattam? Nem tudom, miért akarod elvenni őket tőlem, de nem teheted!

– Senki sem akarja elvenni őket tőled. – Dav megfordult, hogy ránézzen. – Meg akarjuk érteni, hogyan történhetett meg, hogy a tecraiak neked, a foglyuknak adták a két legdrágább tárgyat a raktárukból, és biztonságba küldtek, míg ők ott maradtak és meghaltak.

A lány tágra nyílt szemmel bámult rá. – Azt hiszed, hogy közöm van az 5-ös osztályún lévő halálos áldozatokhoz?

– Nincs más választásom, mint hogy fontolóra vegyem. Biztosan volt indítékod. És most azt is hozzá kell tennem, hogy olyan tárgyak vannak abban a két táskában, amelyek az éves fizetésem többszörösét érik.

Rose a férfira bámult. – Nem tudtam az értéküket. Örültem nekik, mert önmagukban hasznosak voltak. Mit gondolsz, mit akartam velük csinálni? Eladni a gryakoknak Harmonon? És hogyan loptam el őket a raktárakból, és honnan tudtam egyáltalán, hogy ott vannak, nem is beszélve arról, hogy mennyit érnek?

Jallan a fejét ingatta. A nőnek igaza volt, túl sok olyan része volt ennek az egésznek, aminek nem volt értelme, de addig nem akart, nem kerülhetett személyes kapcsolatba vele, amíg a nő nem fejezi be a teljes igazság rejtegetését.

– Sajnálom, hogy nem érzed úgy, hogy mindent elmondhatsz arról, amit tudsz – mondta merev és hivatalos hangon, mintha a Harci Központ jelentéstevő bizottságához szólna.

– Én is sajnálom. – A hangja mindig dallamos volt, de úgy tűnt, mintha erőltetné a szavakat. – Jallan kapitány...

– Dav! – A férfi bosszankodva mondta ki a nevét, hogy elárulta magát, de a medence után nem volt semmi értelme, hogy ne tudja a keresztnevét.

– Dav – mondta ki halkan a nevét, és a férfi nem tudott nem rá koncentrálni a hang hallatán. Újra hallani akarta az ajkairól.

Rose felsóhajtott, és úgy dőlt hátra a székében, mintha a beszélgetésük minden energiáját kiszívta volna. – Mit csinál egy zeneszerző? Nap mint nap?

Pislogott a témaváltásra. – A zenén dolgoznak.

– Főleg élő közönségnek énekelnek, vagy vizuális kommunikációban rögzítik magukat, hangfelvételt játszanak?

Dav a homlokát ráncolta. – Élő közönség?

– Mint egy koncert.

Megrázta a fejét. – Ők szolgáltatják a zenét az állami ünnepségeken, a fontos találkozókon és eseményeken.

– Miért nem hallottam még egyetlen dalukat sem? Azt mondták, hogy szeretitek a zenét, és tisztelitek a zenészeket, de nem játszotok zenét a kommunikáción keresztül, vagy akár a hajó közösségi tereiben.

Dav megpróbálta megérteni őt. – A zene túl különleges ahhoz, hogy így elpazaroljuk. Ha a kommunikáción keresztül játszanánk le, elveszítené az erejét.

A férfi látta, hogy a lány küszködik ezzel a gondolattal. – A zene nem veszíti el az erejét, hacsak nem játszod túl gyakran ugyanazokat a dalokat, és akkor persze az emberek megunják őket. – Hátrahajtotta a fejét, és feltűnő zöld szemeivel a férfira nézett. – Egyébként is, hány dal kering egyszerre?

Dav elgondolkodott rajta. – Évente vagy tíz.

A nő álla leesett. – Tíz? De a korábbi évek összes dala nem tűnt el, ugye?

Mióta Dav találkozott vele, csodálkozott, hogy mennyire hasonlít hozzájuk, de most először érzett szakadékot a nő és az ő kultúrájuk között. – Minden dal egy adott eseményre íródott, így nem, nem lehet őket újra felhasználni.

– A zenészek dalokat írnak bizonyos eseményekre, majd eléneklik őket egyszer, arra az eseményre, és ennyi?

Bólintott.

Rose kifújta a levegőt. – Oké, köszönöm! Megmondom őszintén, hogy ez nem állna jól nekem.

– Tagadnád, hogy zeneszerző vagy?

A nő szünetet tartott. – Nem érzem magam zeneszerzőnek. Tudom, hogy a hangom rendben van, de nem nagyszerű. És nem értem, miért nem hallgattok többet dalokat, ha ennyire szerettek énekelni. Az erejét nem csökkenti az ismétlés. Ez egy feneketlen kút.

– Nem hiszem, hogy érted. Zeneszerzőnek lenni nagy megtiszteltetés. – Egy újabb ok, amiért nem lett volna szabad a karjaiban tartania és megérintenie. Egy zeneszerzőnek nem volt helye a Harci Központ felfedezőhajóján. – Jelenleg mindössze tíz zeneszerző él a grih populációban, és közülük kettő már közel áll a nyugdíjhoz.

Ezt Rose egyetlen legyintéssel hárította. – Ez az egész egy vitatható kérdés, ha engem valószínűleg lecsuknak tömeggyilkosságért. – A nő kihívóan nézett rá, miközben beszélt, és ez arra emlékeztette, ahogyan rá nézett a Barristra vezető úton a siklón, amikor megkérdezte tőle, hogy mit mondogatott magának a folyó mellett.

Ezúttal is ugyanilyen hatással volt rá. Érezte, hogy minden érzéke kiélesedik, minden izma megfeszül.

– Rose, ne viccelj ezzel! Az Egyesült Tanács vizsgálatot fog indítani. Úgy hiszem, a tecraiak fogva tartottak és bántalmaztak téged, de sehol sincs a lencsefelvétel arról, hogy mit tettek veled, ahol a rendszermérnökeim keresték, és bár a törvényszéki bizonyítékokból kiderül, hogy hol és mennyi ideig tartottak fogva, te élsz, ők halottak, és a raktárukból a legjobb dolgok közül néhány a birtokodban van.

A kapitány fülében pittyenés hallatszott, és a kommunikációs rendszer közölte vele, hogy Borji akar beszélni vele.

Formálisan meghajolt. – Mennem kell! Talán megfontolod, amit mondtam. Tudom, hogy tudsz valamit, Rose! Szólj, ha készen állsz rá, hogy elmondd!

Rose megrázta a fejét, miközben felállt, és a széke melletti oldalsó asztalkán heverő kéziszámítógépére nézett, szinte haragosan bámult rá. – Nem mondhatok semmit!

A férfi szemébe nézett. – Nem kértem semmit ebből! Boldogan szürcsöltem a kávét a bérelt nyaraló tornácán, néztem, ahogy a nap felkel a folyó fölött, és énekeltem a rádióval, és a következő pillanatban már abban a cellában voltam, ahol Dr. Fliap a kezét dörzsölte örömében a látványom láttán. Tényleg nem tartozom neked, vagy az Egyesült Tanácsnak semmivel. Ha ennyire aggódsz amiatt, hogy mire vagyok képes, akkor küldj vissza a Harmonra.

Olyan kicsinek tűnt, ahogy a férfira meredt. Heves és dühös. És körülbelül olyan veszélyes, mint az anyja által kedvelt, bolyhos kapoot, amit háziállatként tartott.

De mégis... volt valami, amit rejtegetett. Erre fogadni is mert volna. – Nekem már nincs beleszólásom a dologba, Rose. A Harci Központ egy magas rangú küldöttséget küld, Dimitara összekötő tiszt pedig az Egyesült Tanács bizottságáért küldött. Neked kell ezt végigcsinálnod.

A nő nem válaszolt, csak odament az ajtóhoz, kinyitotta, majd a karjával olyan mozdulatot tett, amely nem hagyott kétséget afelől, hogy elbocsátja a férfit. Az arca komor volt, amikor becsukta a kapitány mögött az ajtót.

Dav egy pillanatig állt a folyosón, Borji még mindig várakozott, és a kapitány próbált megszabadulni attól az érzéstől, hogy elvesztett valamit. Bár nem veszíthetett el valamit, ami nem is volt az övé.

Úgy tűnt azonban, hogy ez nem számít. Ahogy elindult vissza a híd felé és a fülhallgatójára koppintott, hogy Borji online legyen, az érzés nem akart elmúlni.

 

 

17. fejezet

 

 Fordította: Szilvi

 

– Nem gondoltam végig, milyen következményekkel jár, ha neked adom azokat a táskákat – mondta Sazo, amikor Dav kilépett a nő szobájából.

Rose megvonta a vállát. – A hyr anyag tökéletes, Sazo, és a yuiarnak az otthonomra emlékeztet az illata, úgyhogy ne sajnáld! Emlékszem, azt mondtad, hogy a hyr szövet drága, de nem hiszem, hogy felfogtam, mennyire. – A lány körözött a fejével a válla fölött, próbálva oldani a felgyülemlett feszültséget.

– Az 5-ös osztályún töltött idődből származó lencsefelvételek egy részét hozzáférhetővé tettem Jallan rendszermérnökének számára. Azt fogja hinni, hogy a tecraiak azért rejtették el, hogy megvédjék magukat.

Rose válla leereszkedett, kényelmetlenül érezte magát a gondolattól, hogy mások ilyen sebezhetőnek látják. A szégyen nem az övé volt, de azért érezte a szúrását.

– Nem tetszett, ahogy Jallan beszélt veled.

– Nekem sem! – vágott egy fintort. – Még ha tudom is, hogy minden joga megvolt hozzá, hogy én vagyok itt a hibás, akkor sem tetszett. – Hirtelen felhorkant belőle egy nevetés. – Az a tény, hogy nem tetszett, hogy megbántva éreztem magam miatta, adott egy kis plusz dühöt, hogy elrejtsem az idegességemet.

– Nem te vagy a hibás! – mondta Sazo.

– De igen, Sazo, az vagyok. Azok vagyunk. Jallan kapitány – Dav – joggal óvatos. Rejtegetek valamit, és ő sok ember életéért felelős. Csak arra kell gondolnia, hogyan találta meg az 5-ös osztályút, azt a sok holttestet, és máris aggódnia kell, hogy ez a Barriston is meg fog történni. Ahogy mondja, én élek, ők halottak. Hanyag lenne, ha nem nézne utánam alaposan. Én vagyok itt a sötét ló.

– Sötét ló?

– Az ismeretlen entitás. A titokzatos idegen, akiről senkinek sincs semmilyen információja, és aki lehet barát vagy ellenség.

– De honnan tudja? Honnan tudja, hogy titkolsz valamit? Minden, amit mondtál, észszerű.

Rose leült a kis, kényelmes kanapéra, majd eldőlt rajta.

– Nehéz hazudni valakinek, ha kedveled, és én nagyon kedvelem őt. – Behunyta a szemét. – Remélem, nem hálából, miután megmentett attól a gryaktól, de még ha így is van, már ott tartok.

– Ez mit jelent?

– Van köztünk egy szikra. Kémia. Szeretem, ha megérint. Úgy tűnik, neki is tetszik. És ebben a legutóbbi beszélgetésünkben rájött, hogy nem bízhat bennem, és nem kellene a potenciálisan veszélyes narancshoz simulnia. Úgy értem, ezt már korábban is tudta, láttam a szemében a medencénél, de most már tényleg világos, nincs helye a kétségeknek.

– Mi történt a medencénél? Nem igazán értem, miről beszélsz.

Rose felsóhajtott. – Az emberi vonzalomnak van egy első szakasza, és gondolom, ez a grih-re is igaz. Ránézel valakire, és valahol a hátsó agyadban azt gondolod: „Ó, ő nagy és erős, szép gyerekeket fog csinálni veled, és képes lesz elhárítani minden kardfogú tigrist, aki csak úgy szaglászik körülötted”. Ő rád néz, és azt gondolja: „Ó, puha, gömbölyded, jó anya lesz”, és aztán nagyjából az összes szexre gondol, amit együtt csinálhatnátok. Ez értelmetlen, annyiban, hogy miután ezt gondolta, elsétálhatsz, semmi baj, és ezzel vége is lenne a dolognak. De enélkül nem tudsz továbblépni a második szakaszba.

– Elsétáltam volna, mert hazudok neki rólad, és bármi, ami köztünk van, tisztességtelen lenne, de úsztam a fedélzeten lévő medencében, és csak úgy előtört az összes felgyülemlett érzésem. Dav ott talált rám, és megvigasztalt. Ez a vigasztalás egy kicsit eltért a helyes iránytól, és valami sokkal... szexuálisabbá vált. Azt hiszem, átugrottunk néhány szakaszt.

– Nos, ha a Földön lennénk, ez igaz lenne; meg kell néznem, mi van azon a grih kézikészüléken a Grih közösség társadalmi normáiról.

– Szóval, az ő segédje akarsz lenni? – kérdezte Sazo.

Rose felnevetett. – Nem. Kizárt dolog, hogy Dav Jallan segédje legyek, még egymillió év alatt sem. Egyenrangú vagyok vele, vagy egyáltalán nem.

Sazo csendben volt.

– Nem gondoltad, hogy lemondok rólad? – Rose hirtelen rájött, hogy az AI ezt kérdezte.

– Nem tudtam.

– Sazo, ígéretet tettem neked, és jobb belátásom ellenére megtartottam. És boldogan leszek a segéded főállásban, mert szövetségesként sokat tudsz nyújtani Grih-nek, és ha valahogy meg tudjuk tisztítani az 5-ös osztályút minden tecrai-emléktől, akkor meg tudnék birkózni azzal, hogy újra rajta legyek. És biztos vagyok benne, hogy Dav és a legénysége is ugrana a lehetőségre, hogy veled együtt fedezzük fel a területüket, de mindez nem történhet meg, ha nem tudják, hogy létezel.

Hümmögő hangot adott ki, ahogy ő is tette, amikor gondolkodott. – Szóval, miért nem lennél a segédje egymillió év alatt sem?

Ismét felnevetett. – Mert az azt jelentené, hogy ő a főnök.

– Nem értem, miért nem zavar, hogy az én segédem vagy, de az övé nem.

Rose ismét elgondolkodott azon, hogy vajon hány éves lehet Sazo. Túl fiatal, gondolta. Túl fiatal és túl erős. És a tecraiak láncra verték, féltek tőle, de mégis kihasználták. Hányingere lett.

– Nekem megfelel, mert te egy alkuval jöttél hozzám. Mondhattam volna nemet is, de belementem. Kaptam belőle valamit, és te is, de az irányítás a te kezedben maradt. Lehet, hogy nem ismerted a segéd fogalmát, amikor alkut kötöttél velem, de gyakorlatilag ezt kérted tőlem. – Azon töprengett, hogyan fogalmazza meg a következő részt szavakkal, amit egy fiatal, kísértetiesen intelligens AI is megérthet. – Dav Jallan vonzódik hozzám. Szerencsére, vagy sajnos, a jelenlegi körülményeinket tekintve, én is vonzódom hozzá. De ha a segítője lennék, azzal azt sugallnám, hogy ő a vezető, én pedig a követője. A csapat gyengébbik tagja. Ha ilyen kapcsolatról van szó – egy romantikus kapcsolatról –, nem fogadok el semmi mást, csak az egyenlőséget!

– Egy másfajta kapcsolat. – Sazo ezt úgy mondta, mintha csak most jutott volna eszébe, hogy többféle is lehet, és a lány szíve még jobban elszorult.

A vele való kapcsolata volt az egyetlen, amit ismert. Bár...

– A tecraiakhoz fűződő kapcsolatod bántalmazó volt. Ketrecbe zártak és kihasználtak, és semmit sem adtak cserébe. A velem való kapcsolatod kölcsönös előnyökön alapul, és barátság is, remélem, de te vagy a főnök, mivel te készítetted a terveket, aztán pedig hívtál, hogy csatlakozzak hozzád. Ha valaha is lesz kapcsolatom Dav Jallannal, és ez biztosan nem tűnik valószínűnek, az a kölcsönös vonzalom és tisztelet viszonya lesz, ahol egyikünknek sincs több hatalma, mint a másiknak.

– Még mindig van hatalmad a kapcsolatunkban – mondta Sazo elgondolkodva.

– Ó, nem egyeztem volna bele, hogy veled dolgozzak, ha nem lenne hatalmam. De nekem kevesebb van, mint neked.

– Mint Holmes és Watson kapcsolata?

– Mint Holmes és Watson kapcsolata. Holmes volt az, akihez segítségért fordultak az emberek, Watson Holmes asszisztenseként jelent meg, és Holmes jobb volt, mert ő ott volt, és jobban élvezte a munkáját.

– Nem tetszik az ötlet rólad és Jallanról.

Rose hallgatott egy darabig. Ez bonyolult volt. Sazo bánthatná Davet, és ez rajta fog múlni, ha nem fojtja el csírájában ezt a dolgot.

– Ha ez vigasztal, Holmes sem szerette Watson szeretőjét. Legalábbis eleinte nem. Csak magának akarta Watsont. De Watson megmutatta neki, hogy jó, ha van egy másik perspektíva is. Hogy még akkor is kiváló csapat lehetnek, ha Watsonnak van egy romantikus kapcsolata.

– Valójában Watson megmutatta neki, hogy az életének minden területén való kiteljesedése jobb neki, és jobb baráttá teszi. Holmesnak látszólag nem volt szüksége romantikus kapcsolatra, de ez annak köszönhető, aki volt. Watsonnak viszont szüksége volt rá. És emiatt boldogabb ember volt. – Őszintén szólva, Rose nem tudta, hogy ebből a Holmes és Watson történetekből mennyi az, amit kitalált, és mennyi az, ami igaz.

Holmes nem kedvelte Watson menyasszonyát, ezt tudta. Hogy valaha is túllépett-e ezen az ellenszenvén, arra viszont nem emlékezett. Nem igazán számított, amíg el tudta adni Sazónak. Végül is ki mondhatna ellent neki? A galaxisnak ezen a részén ő volt a Sherlock Holmes-szakértő.

– Még mindig az ellenszenv stádiumában vagyok – mondta Sazo.

– Túl fogod tenni magad rajta – mondta neki Rose. – Amúgy is aligha bámulunk mélyen egymás szemébe, és nyilvánítjuk ki örök szerelmünket. Épp az előbb mondta, hogy tömeggyilkossággal gyanúsítanak, én pedig udvariasan kidobtam a szobámból. És azt látom, hogy ez csak rosszabb lesz, ha tudomást szerez rólad.

– Ha tudomást szerez.

Rose felsóhajtott. – Ígéretet tettem, szóval a te döntésed, de komolyan meg kellene fontolnod, Sazo!

– Jobb, ha nem teszem! – A hangja élesebb, koncentráltabb hangsúlyt ütött meg, és a lány felült.

– Mi az?

– Valami történik. – Az AI elhallgatott, Rose pedig kíváncsian várt.

– Két grih csatahajó érkezett korábban, mint tűzerő. Tudtam, hogy jönnek, de az Egyesült Tanács küldöttsége is úton van egy gyors szállítóhajón, és egy másik hajó a Harci Központból, Jallan kapitány néhány felettesével a fedélzeten. Ha bejuttatnál a grih rendszerbe, többet tudnék, de a Barriston elkapott kommok alapján úgy tűnik, hogy ezek az egyetlen más űrhajók, amelyeket várnak.

– És?

– És jön még valaki. Egy kis magánhajó. Néhány perce jelzett a Barristnak, de a komm nem a fő kommunikációs központon keresztül érkezett. Hanem egy magánkommunikációs rendszerre.

– A kapitánynak?

– Nem. – Sazo hangjából halvány szórakozás hangzott. – Elemeztem a kapitány kommunikációs jelét, amikor az 5-ös osztályú fedélzetére ment. Nem neki szólt. Senkinek sem szólt, aki ott volt az 5-ös osztályú fedélzetén.

– Ez is a terved része volt? – Az AI hangja túlságosan érdeklődő, túlságosan megfontolt volt ahhoz, hogy ne így legyen.

– Ide akartam csalogatni néhány embert, és belehallgatni a csevegésükbe – mondta szétszórtan.

– Mit csinálsz?

– Elcsíptem. Egy régi frekvenciát használtak, amiről talán azt hitték, hogy senki sem fogja figyelni. De felvettem, és csak hogy felkavarjam a dolgokat, Jallan főmérnökét is tájékoztattam róla. Talán ő ki tudja füstölni a hívás titokzatos címzettjét. Mivel nem akarsz bejuttatni a rendszerbe.

A lány figyelmen kívül hagyta a szúrást. Nem engedi be, hacsak meg nem esküdik, hogy nem öl meg senkit. – Mi áll benne?

– Minden rólad szól, Rose. – Sazo hangja kicsit élesebb lett. – Ki akarja deríteni, hogy mennyire fejlett érző lény vagy, és hogy képes vagy-e megfogalmazni, mi történt veled.

A nő felhorkant. – Nos, ez nyilvánvalóan rossz nap számukra.

Az AI is felhorkant, olyan pontosan lemásolva azt, amit Rose az imént tett, hogy a nő lenyelt egy nevetést.

– Kedvellek, Rose!

Olyan őszinte volt, és olyannyira tele meglepetéssel, hogy Rose elmosolyodott.

– Én is kedvellek téged, Sazo.

– Soha senkit nem kedveltem még.

– Megtiszteltetés, hogy én lehetek az első barátod.

– Az a személy, akinek továbbítják, épp most válaszolt, hogy veszélyt jelentesz rájuk. – Most már teljesen professzionálisra váltott. – Blokkoltam a kommunikációt, így bárki is van azon a magánhajón, nem fogja megkapni azt a bizonyos üzenetet, de felvettem és elküldtem Borjinak is. Lássuk, hátha ő a Barrist rendszerét használva meg tudja találni, ki küldte.

– Úgy hangzik, mintha őt is kedvelnéd. Borjit. – Minél több embert kedvel meg, annál kevésbé valószínű, hogy hajlandó lenne megölni őket, ha nem illeszkednek zökkenőmentesen a tervébe.

Sazo szünetet tartott. – Azt hiszem, igazad van. Nem kedvelem őt annyira, mint téged, de... tisztelem őt. Már több mint egy napja próbál betörni az 5-ös osztályú kommunikációs és fegyverrendszereibe, és innovatívan és elszántan próbálkozik. Nem fog bejutni, de élveztem a vele való játékot. Ez egy szórakoztató játék volt.

– És te sem tudsz betörni az ő rendszerébe – mondta, majd megbánta, hogy emlékeztette Sazót a kettejük közötti problémára.

– Igazad van. Méltó ellenfél. – Újra hümmögő hangot adott ki.

Rose felállt, és elfogta a viszkető érzés, hogy legszívesebben kiugrana a bőréből. Ki kellett jutnia ebből a szobából.

– Mikor engedsz be a rendszerbe, Rose? Ez nem csak az én tervem, hanem a te biztonságod is. Valaki jön, aki ártani akar neked, és van valaki ezen a hajón, aki velük dolgozik.

Mindkét kezével megdörzsölte az arcát. – Szeretnélek, de nem akarom kockáztatni ezeknek az embereknek az életét, Sazo. Meg kell ígérned, hogy biztonságban lesznek!

– Ezt nem tehetem, Rose. Ha ellenem fordulnak, márpedig fognak, nem lesz más választásom, mint megvédeni magam. Biztos, hogy jogomban áll?

– Olyan helyzetet hoztál létre, Sazo, ami máris a tűzvonalba állította őket azzal, hogy ide dobtad az 5-ös osztályút. Lehet, hogy meg kell védened magad, de egy olyan forgatókönyvben, amit te hoztál létre. Az életed nem attól függ, hogy itt vagy-e. Bárhol letehettél volna minket. Elkerülhetted volna ezt az egészet.

Az AI ezt jól átgondolta. – Ezt meg kell tennem. Meg kell tudnom, honnan származom, Rose! Kérlek, engedj be a rendszerbe!

Rose felvette a kézikészüléket, a hóna alá dugta, majd a grih kézikészüléket is felkapta. – Majd meggondolom.

– Gondold át gyorsan! – mondta halkan. – Fogytán az idő.

 

 

18. fejezet

 

Fordította: Szilvi

 

Appal már az edzőteremben volt, amikor Dav odaért, és csalódottan megállt, miközben nézte, ahogy a nő végigmegy az első szinten.

Egyedül kellett megölnie dolgokat.

A nő megfordult, meglátta a férfit, és leállította a virtuális csatát. – Csinálhatok belőle kétszemélyes küldetést is.

Dav bólintott, magára vette a kabátot és a kesztyűt, majd felcsatolta a fegyvereket, amelyekre szüksége lesz.

– Rossz hírek? – kérdezte a nő nyitójáték után.

Dav naplózta, hogy két ellenfélnek is levágta a fejét a viszonzó tűzzel. – Borji megtalálta az 5-ös osztályú cellákból származó lencsefelvételeket.

Appal megpördült, hogy háttal álljanak egymásnak, és a férfi érezte, ahogy a nő megremeg a sokkolófegyver visszahatásától, amikor elsütötte azt. Amikor már tisztázták magukat, a nő megrázta a karját. – Rossz?

A kapitány leguggolt és lőtt, közvetlenül a nőtől jobbra, kilőve az utolsó megmaradt képgenerált kriket, miközben az felemelkedett néhány láda mögül, hogy célba vegye őket. – Igen.

– Hol találta Borji az aktákat? – Kicsit kapkodva a levegő után, a nő ellenőrizte a szimfegyverét, hogy van-e benne töltés. – Mindig szeretem tudni, hogyan gondolkodik az ellenség.

– Egy fájlban a leltárrendszerben.

– Huh! Mintha a leltáruk részei lennének.

Beléptek a harmadik forgatókönyvbe, amelyben még mindig a krik volt a fő ellenség, és Dav azon tűnődött, vajon mennyi időbe telik, amíg a tecraiak jelennek meg célpontként ezekben a dolgokban.

Ha bármi köze lesz hozzá, nem sokba.

– Gee kapitánynak van szerepe valamelyik vizuális kommunikációban? – Appal hangja csendes volt, és Dav tudta, hogy a kapitánnyal folytatott első beszélgetésükre gondolt, arra, ahogyan a kapitány lesütötte a szemét és elfordult, amikor az Érző Lényekről szóló Megállapodás megsértését említették.

Davnek három kriket kellett megölnie, mielőtt válaszolni tudott volna. – Nem közvetlenül. Úgy tűnik, hogy a most kómában fekvő Dr. Fliap az, aki ténylegesen végrehajtotta a bántalmazást, de Gee fizikailag is eljött a cellákba legalább háromszor, hogy megfigyelje őt, miközben keményen dolgozott, legalábbis azokban a korlátozott felvételekben, amiket láttam.

– Szemétláda! – Appal célra emelte a sokkolófegyverét, a vállának támasztva a stabilitás kedvéért, és lelőtte a magasan felettük lévő toronyban ülő lövészt. – Odaadtad az ET összekötő tisztjének?

Dav ellépett tőle, és eltakarta a hátát. – Igen.

Csak egy kiút volt, és Appal nekirohant a hatalmas csőnek, amely a legjobb fedezékük lett volna, megpördült a levegőben, és guggolva landolt a tetején. Fedezte a férfit, amíg ő maga is nekifutott, és felugrott, bár kevésbé elegánsan, mint a nő.

Lecsúsztak a túloldalon, és ezúttal mindketten nehezen lélegeztek.

– Mit gondolsz? Rose-ról? – Annyira csomóba volt kötve, hogy nem bízott magában.

– Véleményem szerint ugyanolyan valószínű, hogy ő ölte meg a tecraiakat, mint Dr. Revil kisfia. De ha ő tette, ha a valódi természetét az igazán kedves külseje mögött rejtegeti, akkor jobb, ha mindent a szabályok szerint csináltál.

Ez volt az ő véleménye is. Ami azt jelentette, hogy Rose-t a farkasok elé kellett dobnia. És nem gondolta, hogy a végén megbocsátást nyerhet.

Nem azután, amit az imént látott a felvételeken. Az átélt bántalmazás után.

Hogy gyanúsítottként kezeljék, holott ő volt az áldozat...

Felemelte a sokkolófegyverét, és leterítette a csövön átmászni próbáló krik hordát. De még a kiképzőközpontban lévő összes képileg-generált ellenség kiirtása sem olvasztotta el a hideg, kemény gombócot a torkában.

 

 

Visszatért az űrbe.

Most már tudta, mire számíthat, és ez egyáltalán nem aggasztotta, amikor belépett a hatalmas helyiségbe, amely buborékként helyezkedett el a hajó oldalán.

A többi ülőhelytől kissé távolabb egy kényelmes szék állt, ahonnan remek kilátás nyílt Virmanára és a csillagok felé. Otthon érezve magát, elővette a Yaritól kapott grih kézikészüléket, és olvasni kezdett a grih kultúráról.

Először a zenészekhez ment. Úgy tűnik, Grih volt a házigazdája az Egyesült Tanács idei vitarendező ülésének, és egy zeneszerző lépett fel a megnyitó ünnepségen.

A zenéjükben sok dobszóló szerepelt, és Rose-nak tetszett, a kézikészülék oldalán kopogtatta a ritmust, miközben hallgatta. Maga a dal igazából csak egy óda volt az alkalomra, ami szerinte valószínűleg elég gyakori lehetett Európa középkori uralkodóinak udvaraiban, dicsérve az érintetteket, megénekelve azt, amit remélhetőleg elérnek.

Ez nem olyasmi volt, amit el tudott képzelni magáról. Komoly volt, semmi öröm vagy vidámság nem volt benne. Itt túl komolyan vették a zenét, és úgy gyűjtögették, mint a sárkány az aranyat. Nem szívesen, és apró részletekben váltak meg tőle.

Ezután a grih-k történelméhez fordult, és nem tudta megállni, hogy ne tekintsen vissza, amennyire csak tudott, a kultúrájuk eredetéig. Nem volt hivatalos vallásuk, ehelyett a körülöttük lévő világ szerves részének tekintették magukat, nem jobbnak és nem rosszabbnak, mint bármely más élőlény. Úgy tűnt, hogy a filozófiájuk szerint az élet ott virágzik, ahol tud, ez az univerzum természetéből fakad.

Hosszú ideig vadászó-gyűjtögető emberek voltak, és soha nem léptek a hűbérurak számára földet művelő parasztok útjára. Úgy tűnt, hogy ez harmonikusabb, egyenlőségre törekvő kultúrához vezetett, és a kevesebb háború több időt és pénzt jelentett az érdekes, úttörő ötletek kidolgozására. Úgy tűnt, hogy reneszánszuk a történelmük nagy részében kitartott.

De amikor még vadászó-gyűjtögető csoportként éltek, a grih-k számára a fő zsákmány a yurve volt. Hatalmas állat volt, nagyobb, mint bármelyik bölény, amit Rose valaha is látott, bár kisebb, mint egy elefánt, intelligenciája és harciassága legenda volt a grih-k körében.

A kultúrájukban a yurvét ugyanúgy tisztelték, mint Rose-éban az oroszlánt, mint a bátorság és az erő megtestesítőjét.

Az oroszlánra való gondolat gyorsan visszarántotta. Kristálytisztán visszatért; az oroszlán az 5-ös osztályú padlóján feküdt, még mindig a ketrecében, hatalmas mancsait fekete homok koszolta, amely úgy tűnt, hogy beborítja a kilövőhangár minden felületét.

Határozottan becsukta az oldalt, amelyet eddig nézegetett, és gondolkodó rendszerekre való hivatkozásokat keresett.

Egy másodperc sem kellett ahhoz, hogy megtalálja az összes szükséges információt.

Több mint száz éven át használták őket, lassan egyre kifinomultabbá, öntudatosabbá váltak, mígnem egy Fayir professzor nevű tudós kifejlesztett egy olyan gondolkodó rendszert, amely teljesen tudatossá vált.

Lobbizott azért, hogy érző lénynek tekinthessék, és el is fogadták, de az elkezdett másolatokat készíteni magából, és nem fordított időt vagy gondot arra, hogy nevelje vagy irányítsa őket, egészen addig, amíg grih-k el nem kezdtek meghalni, olyan módon ölve meg őket, ahogy Rose képzelte, hogy az oroszlán halála történt.

A gondolkodó rendszereket az Egyesült Tanács más nemzeteinek tagjai is átvették, és ők is életeket vesztettek, de a grih-ket érintette a legsúlyosabban, akiknek a társadalom minden részében ott voltak a gondolkodó rendszerek.

Fayir professzor próbálta meggyőzni az Egyesült Tanácsot, hogy a probléma az, hogy az új gondolkodó rendszerekről nem gondoskodtak, és ragaszkodott ahhoz, hogy van egy terve, amely biztonságossá teszi egy új típusú GR létrehozását.

Azonban Fayir professzor nem tudta megígérni az Egyesült Tanácsnak, hogy a gondolkodó rendszerek mindig csak a társadalom javára fognak működni. Rose elolvasta az utolsó beszédét: „Senki sem garantálhatja, hogy bármely érző lény csakis a jó érdekében fog dolgozni. A definíció szerint egy érző lény autonóm, és ezért szabadon viselkedhet úgy, ahogy akar”.

Legalább nem hazudott, gondolta Rose. Megpróbálhatta volna lekicsinyelni a kockázatot, de nem tette.

A hatalom miatt az ET úgy döntött, hogy be kell tiltani a gondolkodó rendszerek létrehozását, és minden létezőt el kell pusztítani.

Közel hat évig folyt a háború, amíg minden GR-t legyőztek. És Fayir professzor meghalt a harcokban, mert még mindig ragaszkodott hozzá, hogy meg tudja javítani a dolgokat.

Rose ránézett a dátumra, és rájött, hogy ez majdnem kétszáz évvel ezelőtt történt.

Hátradőlt a székében, és a csillagokat bámulta.

Hogyan jött létre Sazo? Valaki úgy döntött, hogy ennyi idő után újra megpróbálkozik a gondolkodó rendszerekkel?

Megrázta a fejét. Sazo aligha egy egyszerű kísérletező lépés eredménye volt. Teljes mértékben kiforrott, teljesen tudatos volt. Minden tekintetben személy volt, leszámítva a testet.

Ezután Rose a közelmúlt történelmébe kezdett. Tecra és Grih között az elmúlt ötven évben háromszor is majdnem kitört a háború; a bukariak szerepe a béke fenntartásában az Egyesült Tanácson keresztül; és a folyamatos problémák egy krik nevű fajjal, amelynek bolygója az Egyesült Tanács által birtokolt terület külső határain volt, és amely úgy tűnt, hogy vagy megpróbál helyet szerezni a Tanácsban, vagy háborút indít minden egyes aláíró féllel, néha mindkettőt egyszerre.

Mindig volt egy.

Felvidította a tudat, hogy ez még a galaxis másik felén is igaz.

– Elnézést!

Rose felnézve egy nyolc fős grih csoportot látott a közelben állni. Az egyik, aki beszélt hozzá, ismerősnek tűnt, és Rose rájött, hogy Dr. Revil volt az.

– Helló! – mosolygott rá. – Hogy van Gyp?

Az orvos viszonozta a mosolyt. – Jól van. Ma már nem olyan nyűgös. – A kollégáira nézett, majd ismét Rose-ra. – Most egy különleges grih-gyakorlatot fogunk végezni, amit úgy hívnak, hogy Folyó út. Arra gondoltunk, hogy énekelnél-e nekünk?

– Énekelni nektek? – Rose lerakta az eddig keresztbe tett lábait.

– Olyan szépen énekeltél Gypnek, és a Folyó út eredetileg ének mellett történt, de mivel egyre kevesebb a zeneszerző, évente csak két közös órát tartanak zenész jelenlétében. Megtisztelnél minket.

Rose Revilre nézett, és látta, hogy a nő ezt teljesen komolyan gondolja. – Milyen zenét?

– A Folyó út részben zene, részben gyakorlat. A résztvevők egy meghatározott ütemre dolgoznak, és nem térhetnek el tőle, különben megszakítják a darab általános harmóniáját. Egyszerre kellemes hallgatni, és nehéz, mert még ha el is fáradsz, tartanod kell az egyenletes ritmust. Ez koncentráltan tartja az embert.

Érdekesen hangzott.

– Miért nem kezditek el a ritmust, én pedig megnézem, hogy van-e olyan dal, amit bele tudok dolgozni?

Revil bólintott, és a csoport szembefordult vele, mindegyikük egy kicsit eltávolodott a másiktól, hogy helyet adjanak egymásnak.

Lassan melegítettek be, de hamarosan a résztvevők tapsoltak és dobbantottak, sőt, még a padlót is megütötték egyszer-egyszer, amikor lehajoltak, hogy megérintsék a lábujjaikat. Összetett ritmus alakult ki, amely Rose-t acélbetétes csizmában fémrácson topogó táncosokra emlékeztette, és egy síneken zakatoló vonatot juttatott eszébe, és sikerült felidéznie egy könnyen énekelhető dalt, amelynek hasonló ritmusa van, és bele is kezdett.

A táncosok ritmusa majdnem megbicsaklott a kezdő sorok hallatán, de Revil összetartotta, és Rose kétszer is végigénekelte a dalt, mielőtt abbahagyta.

A csoport lassan végezte a mozdulatokat, elnyújtva az ütemet, hogy az harmonikusan érjen véget.

Csend lett. Rose először figyelt a csoporton túlra, és látta, hogy mindenki, aki a nyílt területen volt, körbeállt körülöttük.

– Köszönöm, Rose! – lépett előre Revil összekulcsolt kézzel, és Rose a sajátja közé szorította a kezét.

– Örömömre szolgált! Köszönöm, hogy megosztottátok velem a grih kultúra egy részét.

Helyes dolgot mondott, mert körülötte mindenhonnan elismerő mormogás hallatszott.

– Miről volt szó? – kérdezte Revil. – A nyelved olyan gyönyörűen hangzik.

Rose hátradőlt a székében. – Arról szólt, hogy szükséged van egy utazásra, hogy továbblépj az élet következő szakaszába, és tudni akarod, hogy az a személy, akit szeretsz, veled tart-e.

– Ez egy... szokatlan téma, amiről énekelni lehet.

Rose megvonta a vállát a megszólaló férfi felé. Szinte úgy hangzott, mintha a fickó azt tervezte volna mondani, hogy „pazarló”.

– Ahonnan én jövök, ott nem. Mi mindenről énekelünk.

– Lehetne még egyet? – A személy, aki kérdezte, Revil eredeti csoportjának tagja volt, és Rose felismerte benne Jay Xaltrot, az egyik őrt, aki legelőször a szobájába kísérte.

Rose megnedvesítette az ajkát, körülnézett a több mint harmincfős közönségen, és megremegett a bensője. De látta, hogy kétségbeesetten várják, hogy igent mondjon, és nem volt szíve megtagadni tőlük.

– Más ritmust fogunk csinálni – ajánlotta fel Revil.

Rose bólintott, és újra belekezdtek, ezúttal lassabb ritmusban, ő pedig belekezdett egy Billy Joel-balladába.

A hangja néhányszor megbicsaklott, de másodszorra már jól érezte magát, tisztán és pontosan szólt.

Amikor befejezte, és Dr. Revil csoportja is végrehajtotta az utolsó ütemet, tökéletes csend lett körülötte, mintha mindenki visszatartotta volna a lélegzetét.

Az egyik, hozzá legközelebb álló nő elkezdett bőgni vagy jajveszékelni, mint a gyászolók a temetéseken, amiket Rose Afrikában látott, és ez az egész felerősödött körülötte, így egy hangfal vette körül.

Felállt, megpördült, és még több embert talált maga körül.

Túl sok volt. Túl sokáig volt egyedül bezárva, és pánik lüktetett a mellkasában, azzal fenyegetve, hogy kirobban.

– Köszönöm! – Sikerült kipréselnie magából a szavakat, miközben felkapta a kézieszközeit. Meghajolt, és a legközelebbi rés felé ugrott a tömegben, ide-oda hajolva a testével, hogy ne ütközzön senkivel, majd amikor megszabadult tőlük, a legközelebbi nyíláshoz rohant.

– Rose, mi a baj? – Sazo hangja a fülében kicsit megnyugtatta.

– Túl sok ember, túl sok figyelem. – Levegőért kapkodott, immár lelassítva, hogy egy üres folyosón volt.

Végül a falnak támaszkodott, kezeivel a térdére támaszkodva előrehajolt, és arra koncentrált, hogy levegőhöz jusson.

Nem a legjobb pillanata.

Annyira dühös volt magára. Ő nem volt ilyen. Képes volt előadást tartani egy unatkozó huszonévesekkel teli teremben, akiknek a telefonjuk érdekesebb volt, mint a nyelvtanulmányok, de az elragadtatott hallgatóság elintézte?

Ugyanakkor ez még azelőtt volt, hogy hónapokig egy üvegkalitkába zárták volna. És az sem segített, hogy csalónak érezte magát. Legszívesebben összerezzent volna, hogy mennyire középszerű énekesnő.

Nem kellett volna megtapsolniuk.

Ökölbe szorította a kezét. Birkózz meg vele, Bogárka!

Egy utolsó nagy lélegzetet vett, majd kiegyenesedett. Egyik irányban sem volt senki, ezért elővette a grih kézikészülékét, rákoppintott egy képre, amelyről úgy gondolta, hogy a Barrist lehet az induló oldalon, és megpróbálta megnézni, hol van a hajón.

Egy folyamatosan villogó fény mutatta a helyzetét, és látta, hogy ha egy kicsit tovább megy, majd balra fordul, akkor azon a folyosóban lesz, ahol a medence volt.

Tudott úszni. Épp úgy érezte magát, mint amikor a múltkor alig tett meg két kört, és Dav Jallan kihúzta.

Elindult a helyiségig, benézett, és megkönnyebbülten elernyedt. Csak az övé lesz a hely.

– Kiveszem a fülhallgatómat, mert úszni megyek – mondta Sazónak, és mélyen a tunikája zsebébe csúsztatta, mielőtt az AI válaszolhatott volna.

Újabb terjedelmes fürdőruhát vett fel, és rángatva igazgatta magán, miközben várta, hogy a szilárd burkolat visszahúzódjon.

Amikor az teljesen a helyére rögzült, beugrott a vízbe, és a medence teljes hosszában a víz alatt úszott, a végén megállt, hogy levegőt vegyen, mielőtt újra alámerült.

Leírhatatlanul jó volt.

A harmadik körben már éppen kezdett elfáradni, amikor zúgó hangot hallott. Kiemelkedett a víz alól a következő adag levegőért, és megfordult, hogy megnézze, mi okozza a zajt.

A medence fedele csúszott a víz felett felé, és egy hosszú pillanatig próbálta értelmezni a dolgot.

Amikor rájött, hogy bajban van, megfordult, kezét a medence szélére tette, lábát az oldalához nyomta, hogy kiszálljon a vízből.

És egyenesen a víz alá került.

Érezte, valakinek a nagy kezét a fején, miközben fájdalmasan szorítja és nyomja lefelé.

Amikor újra feljött, köhögött, a tüdeje oxigénért kiáltott, de újra lenyomták, a lökés ezúttal még erősebb volt.

Megfordult a víz alatt, a kéz elérhetősége alá süllyedve, hogy végignézzen a medencén, próbálva felmérni, milyen közel van hozzá a fedél vége, és a felszínre rugaszkodott, amikor rájött, hogy az már majdnem végig rajta van.

Ahogy a feje és a válla a felszínre tört, érezte, hogy a kemény perem a kulcscsontjához ér, közvetlenül a nyaka alatt, és egy pillanatra a medence széléhez szorította, de aztán érezte, hogy hátrább húzódik egy centivel.

Olyan volt, mint egy érzékelős elektromos kapu, döbbent rá, és a megkönnyebbülés könnyei gyülekeztek a szemébe. Nem fogja az oldalához nyomni, volt benne egy biztosíték.

Elfordította a fejét, hogy felnézzen a támadójára, de az már eltűnt, és amikor a tekintete az ajtóra siklott, látta, hogy az éppen csukódik.

Biztosan rájött a biztonsági rendszerre is, gondolta a lány. És minden egyes pillanat, amíg ott maradt, és próbálta megfojtani a lányt, olyan pillanat volt, amikor bárki arra járó felfedezhette volna.

Megfordult, ismét megragadta a peremet, és hátával a fedélhez nyomódott.

– Rose?

Átnézett a válla fölött, és Dav Jallan állt az ajtóban, Filavantrival az oldalán.

– Kapitány! – Elfordult tőlük, fejét a peremet markoló kezére támasztotta.

– Mi történt? – Filavantri hangja éles volt.

Rose lehunyta a szemét, a fogai összekoccantak, mintha hideg lenne a víz. – Azt hiszem, valaki éppen most próbált megölni.