47.-48. Fejezet

 

47. fejezet

 

 

Rose figyelte, ahogy Dav kis légpárnás autója eltűnik a hófödte fák között, és szörnyű érzése támadt, hogy nem kellett volna elmennie.

De természetesen muszáj volt neki. Ez volt a munkája.

Egy erdő mellett lakott egy faházban, amely a Földön avantgárdnak számított volna. Itt valószínűleg egy tipikus erdei faház lehetett, bár nem látott más házakat a közelben.

Le merte volna fogadni, hogy több száz emberrel élni a Barriston hónapokon keresztül azt jelentette, hogy Dav Jallan számára fontos volt a nyugalom, a csend és a tér.

Visszafordult befelé. – Most mi lesz?

– Csomagold össze a holmidat! – Sazo gondterheltnek hangzott. – Remélhetőleg nem lesz rá szükség, de akár készen is állhatsz.

Mivel még legalább tizenöt perce volt, mielőtt Dav elérte volna a másik grih-t, aki a tiltott zónán kívül várt rá, követte Sazo tanácsát. – De hogyan juttatnál ki, ha mégis el kellene mennem?

– Elhelyeztem egy drónt, amikor ideértünk. Úgy nézett ki, mint annak a felderítőhajónak a része, amivel leküldtelek téged és Davet a házához. Levált, amikor az űrhajó visszarepült hozzám. Eddig elég jól álcázva volt ahhoz, hogy a grih-k nem vették észre, pedig már háromszor járt a táboruk felett. Egyetlen utast képes felvenni, és mivel úgy építették, hogy egy tecrai vagy egy grih is elférjen benne, több mint elég helyed lesz.

– Jó tudni! – Behúzta a táskák cipzárját. – De rögtön tudni fogják, amint elmenekülök, nem igaz? Nem azt mondtad, hogy minden lépésemet figyelik?

– Igen, de csak azért, mert hagyom nekik. Szükség esetén szimulálom a képedet a képernyőn. Továbbra is beszélhetsz, miközben nem ott vagy, ahol ők gondolják, és ugyanakkor elég könnyen le tudom kapcsolni a megfigyelőrendszereiket, úgy állítva be, mintha meghibásodott volna a berendezés.

– Örülök, hogy a te oldaladon állok! – Rose letette a táskáit a szék mellé, amelyet Dav helyezett el neki egy nagy képernyő előtt. Látta, hogy van még öt perce, és bement a konyhába, hogy készítsen egy csésze grinabót. – Akkor még egy utolsó csészével, ha már úgyis menekülni fogok.

– Még az is lehet.

Sazo teljesen komolyan beszélt, míg a nő leginkább viccelődött.

– Remélem, hogy nem az lesz a vége, hogy az életemért kell futnom, Sazo! Szeretném, ha ez civilizáltan és barátságosan menne. És nincs ok, amiért ne mehetne úgy.

– Azt gondolnád, de elkezdték árnyékolni a kommunikációjukat és a beszélgetéseiket a mobilközpontban. Megpróbálhatom eltávolítani az interferenciát, de ez egy kis időbe fog telni.

– Lehet, hogy épp a tárgyalási pontjaikról beszélgetnek, és nem akarják, hogy hallgatózz, különben minden előny nálad lesz.

Sazo egyetértően hümmögött. – Ennek lenne értelme, de ez nem fog megakadályozni abban, hogy megpróbáljam kideríteni, mit mondanak.

– Persze, hogy nem. – Az asztalhoz vitte a gőzölgő grinabót, és már majdnem meg is itta, amikor felvillant a képernyő.

Az asztal közepén egy egyenruhás férfi ült, mögötte három tiszt állt, akik közül az egyik Hoke admirális volt. Rose úgy gondolta, hogy ő lehet a Harci Központ vezetője. Három jól öltözött és tekintélyes grih ült tőle jobbra, kettő balra.

A férfi megköszörülte a torkát. – Jó napot kívánok, Rose McKenzie! A nevem Krale admirális, és én vagyok a Grih Harci Központ vezetője. Jobbra és balra tőlem mind a négy bolygó vezetője, valamint Grih általános vezetője van. Ők majd akkor mutatkoznak be önnek, amikor megszólítják önt.

Tehát, se ET tanácsosok, se Dimitara. Ez egy nehézsúlyú, csak Grih-re korlátozódó haditanács volt.

Rose úgy találta, hogy az utolsó korty grinabo nehezen megy le. – Jó reggelt! – Lehajtotta a fejét, próbálkozva a grih formális üdvözléssel.

Látta, hogy mindannyian meglepődtek, és sóhajtott egyet.

Mintha olvasna a lány gondolataiban, Sazo a fülébe súgta. – Emlékezz arra, amit Dav mondott, hogy számíts arra, hogy alábecsülnek téged!

Nyilvánvalóan már elkezdődött.

– Hol van Jallan kapitány?

Nem tudta, miért számított arra, hogy a férfi jelen lesz, de így volt. És az, hogy nem volt ott, rossz érzéssel töltötte el.

– Miért venne részt egy ilyen szintű megbeszélésen a felfedező flottánk kapitánya? – Egy nő szólalt meg Krale admirálistól jobbra, súlyos lekezeléssel a hangjában. – A nevem Cavile Lostra, Rose McKenzie. Calianthra vezetője vagyok.

Rose végigmérte. Elegáns volt, és halványzöld ruhát viselt, amely jól illett halvány bőréhez és vörösesbarna hajához, amelyet gyertyalánghoz hasonlóan formázott.

– Nyilván tudja, hogy ki Jallan kapitány, ha tudja, hogy ő a felfedező flottájuk kapitánya, és nagyon rosszul tájékozott lenne, ha nem tudná, hogy most éppen az ő házában ülök, és hogy ő segített elhozni engem Calianthrára, így gyanítom, tudnia kell, miért gondoltam, hogy részt vesz ezen a találkozón. Miért tesz úgy, mintha ez ennyire szokatlan kérés lenne tőlem?

Kellemetlen csend lett, és ahogy Rose tartotta a szemkontaktust Lostrával, a nő mocorogni kezdett a székében.

– Jallan kapitány, bármennyire is erős a személyes kapcsolata önnel, nem rendelkezik a szükséges biztonsági engedéllyel ahhoz, hogy jelen legyen ezen a találkozón, amit remélünk elérni – szólalt meg Hoke. – Éppen most hallgatjuk ki.

– Félretehetnénk Jallan kapitány témáját egyelőre? – szólalt meg egy férfi Krale balján. Magas volt, a jelenlévők között a legmagasabb, és teljesen fekete ruhája ellentétben állt azzal, amit mindenki más viselt. Haja ezüstszürke volt, és rövidre nyírva, sokkal rövidebbre, mint a legtöbb grih konnektorba nyúlt kinézete. – A nevem Vulmark, és a grih nép vezetője vagyok. Szeretném tudni, hogy mik a szándékai a grih-kkel szemben.

– A szándékaim? – Féltek egy kicsi nőszemélytől?

Vagy, ami valószínűbb, kicsi nőszemély, plusz a két nagy, rossz 5-ös osztályú.

– Úgy tűnik, két gondolkodó rendszer áll a rendelkezésére, és mivel semmit sem tudok Önről, ez idegesít – mosolyodott el Vulmark halványan.

– Nem állnak a rendelkezésemre. Ők a barátaim, és egyfajta tanácsadóként használnak engem. És egyikük, Sazo, csendben részt vesz ezen a találkozón, és mindent hallhat, amit róla mond.

– Hogyan adhat nekik tanácsot, ha Ön is olyan új Grih-n, mint ők? – Cavile Lostra megérintette az ujjával a homlokára hullott hajtincsét.

Jó kérdés volt, de Rose-nak az volt az érzése, hogy eltérnek a fő témától. – Az én szakterületem az erkölcsi felelősség és a lelkiismeret.

Úgy tűnt, ismét sikerült elhallgattatnia a négy bolygó leghatalmasabb embereit.

Fáradt volt, még mindig voltak fájdalmai, és kezdte megint idegesíteni, hogy Dav nem volt ott. Biztos volt benne, hogy a lehető legjobban igyekezett volna részt venni benne. – Rátérhetnénk a lényegre, hölgyeim és uraim?

– Nem tudom, hogy megtehetjük-e, amíg még mindig nem tudom, hogy veszélyes-e Grih-re vagy sem – mondta Vulmark éles pattogással.

Ó, az ég szerelmére! – Körülbelül kétharmada vagyok az Ön méretének, épp most épültem fel abból, hogy kétszer meglőttek, és még mindig lábadozom a megrepedt bordáimból és más sérülésekből is, bár Dr. Havak bizonyára csodákat tett. És mindennek tetejébe, mióta találkoztam Önökkel, egyszer sem tettem olyat, amivel ártottam volna egyetlen grih-nek is! Sőt, mindent megtettem, ami a hatalmamban állt, hogy segítsek Önöknek. Mit gondol, mi a fenét fogok tenni?

A Vulmark melletti nő előrehajolt. – A nevem Gaumili, a Grih bolygó vezetője vagyok, a négy bolygó közül az első. Egyetértek azzal, hogy ön fizikailag nem jelent veszélyt ránk, de megérti, hogy mint teljesen ismeretlen entitás, óvintézkedéseket kell tennünk a népünk védelmében?

– Megértem az óvintézkedéseket. – És valóban, megértette. Vajon egy grih látogató a Földön jobban járna, mint ő? Az összeesküvés-elméletekre gondolva, neki valószínűleg sokkal könnyebb dolga volt. – Azonban létezik olyan dolog is, mint a jóakarat. Önök gyorsan kifogynak a készletükből.

Vulmark megkocogtatta hosszú ujját a vékony, mozgékony ajkain. – Nem halhat meg egy sokkoló fegyver lövésétől. – Lenézett az előtte heverő kézifegyverre. – Úgy tűnik, átlát az álcázásunkon, és sokkal intelligensebbnek tűnik, mint amire az ET öt tagországának bármelyike gondolt, amikor elképzel egy érző narancsot.

– Tisztelettel, Mr. Vulmark, az érző narancsokkal kapcsolatos téveszméik nem az én problémám! Az vagyok, ami vagyok. Nem én kértem, hogy idejöjjek! Nem én vagyok az ék vékony vége, én vagyok az egyetlen a fajtámból! Valu admirális kivételével a grih-k tisztességesek voltak hozzám, és úgy látom, hogy ha helyet kell találnom magamnak az új valóságomban, a grih-k népe lenne a legközelebb az otthonomhoz. Nem harcolok Önökkel, épp ellenkezőleg.

Hátradőlt, és azon tűnődött, hogyan tovább. Egyszerűen nem hitte volna, hogy ilyen mumust tudtak belőle csinálni. És még csak el sem jutottak Sazóhoz.

Hoke előrehajolt a Krale admirális mögötti helyéről. Végignézett az asztal hosszán.

– Rose már számtalanszor volt a felügyeletem alatt, és nem volt olyan pont, ahol ne tudtam volna megfékezni. Igen, túlélhet egy lövést, de utána nem futhat egy kört az űrhajóban; eszméletét veszti.

Vulmark mély levegőt vett. – Megértettem. De nem csak Rose-zal van dolgunk, ugye?

– Nem – értett egyet Rose. – Sazóról akar beszélni.

– Van egy nagyon világos törvényünk, amely kimondja, hogy meg kell próbálnunk megölni Sazót – mondta Krale.

– Ez a törvény kétszáz éves, és Sazo megölése, amikor nem tett semmi rosszat, sőt, a saját pajzsát használta arra, hogy megakadályozza a grih hajók tűz alá vételét, aligha igazságos.

– Egyetértek! – Guamili nyilvánvalóan legalább annyira megdöbbentette a saját kollégáit, mint amennyire megdöbbentette Rose-t. – A hírek arról, amit Sazo tett, és a kettejük hőstetteiről már elterjedtek a négy bolygón és a legtöbb ET-tag között. Ezt nagymértékben táplálták a felvételek néhány dalról, amelyeket Rose előadott a Barrist fedélzetén, és amelyekkel megkedveltette magát a grih nép körében.

– Mondtam, hogy ha énekelsz, nem tudnak elárulni. – Sazo halk szavainak önelégült hangsúlya volt.

– Nagyon is azon a véleményen vagyok, hogy a Sazo elleni gyilkossági parancs végrehajtásáról szóló döntés a közvélemény nagyfokú rosszallását váltaná ki.

– Egyetértek! – A Cavile Lostra mellett ülő vékony, szikár férfi öntudatlan mozdulattal mozgatta egyik ujjával a kezében tartott kézi eszközt. – A nevem Radie Silvan Grih Xal nevű bolygójáról, és én is ugyanezt a visszajelzést kaptam a népemtől.

– És te, Hygu, Lostra? – kérdezte Vulmark a Silvan két oldalán ülő párost.

Mindketten vonakodva bólintottak.

– Ha nem hajtjuk végre a gyilkos parancsot, akkor meg tudja mondani, hogy Ön és Sazo milyen utat választanak? – Krale hangja túl hangos volt a kialakult csendben.

– Szeretnénk együtt dolgozni Jallan kapitánnyal és a Barrist legénységével, segíteni őket a felderítési munkájukban. És ha valóban szükségük van Sazo tűzerejének fenyegetésére, oda megyünk, ahol szükségük van ránk, ő pedig gonosznak és fenyegetőnek fog látszani az Önök nevében.

– Ez egy nagyon elfogadható eredmény lenne. – Krale először Hoke-kal, majd Vulmarkkal váltott pillantást.

– Egy erre vonatkozó szerződést már most is készíthetnénk – mondta Vulmark bólintva.

– Rose! – Sazo hangja furcsán hangzott. – Végre dekódoltam a beszélgetéseket, amelyeket korábban leárnyékoltak.

– És?

– Davet pedig letartóztatták, és hadbíróság elé állították.

– Micsoda? – Felemelte a fejét, és egyenesen Krale-ra nézett. – Készít egy szerződést, amely szerint Jallan kapitánnyal fogunk együtt dolgozni?

– Nos, nem kifejezetten Jallan kapitánnyal, mert a kapitányokat előléptetik, hajót váltanak.

– És le lehet tartóztatni? – Hátralökte a székét, és felállt.

Krale meglepetten összerezzent, aztán megdörzsölte az arcát. – Elhagyta a posztját. Ezt nem lehet megkerülni.

– Dav elhagyta a posztját, hogy megvédje a saját és a flotta többi hajóját. Ha ezt nem érti, nem hiszem, hogy Sazo és én együtt tudunk dolgozni Önnel

– Majd megértjük, ha Jallan kapitányt bíróság elé állítják. – Krale gyors pillantást vetett Hoke-ra.

– Hoke! – Rose őszinte dühvel nézett rá. – Tudod, hogy amit Dav tett, az helyes volt. Az egyetlen dolog, amit egy kapitány, aki megértette az egész helyzetet, megtehetett, hogy megvédje a népét.

– A helyzet a következő, Rose. Ha Dav azért tette, amit tett, hogy megvédje a flottát – Hoke állta a tekintetét –, az azt jelenti, hogy Sazo veszélyt jelentett a flottára, és Dav mindenkit megmentett attól, hogy kiüsse őket. Ez azt jelenti, hogy ha Sazo feldúlt, veszélyt jelent ránk nézve. Lehet, hogy Grih népe most mind a te dalaidat dúdolja, és sajnálja Sazót, de vajon meddig tart ez, ha megtudják, hogy Davnek össze kellett téged szednie, és engednie kellett Sazónak, hogy megvédje a Harci Központ legénységét?

– Szóval azt mondod... – Rose alig hitte el, amit mondott.

– Dav vagy elhagyta a posztját, ami parancsellenes, és ötéves büntetést von maga után, valamint a rangjától való megfosztást, vagy Sazo veszélyes, és sokkal ingatagabbá válik az esélye annak, hogy a nép támogatja, hogy ne hajtsák végre a gyilkos parancsot.

– Választást teszel Dav vagy Sazo között? Davet elítélnéd, hogy megtartsd Sazót? Vagy Sazónak és nekem menekülnünk kellene, ha kiderülne az igazság arról, amit Dav tett? – De miért kínálták neki ezt a választási lehetőséget?

Sazo veszélyes volt, ha ideges volt.

Idővel jobb lesz, de ezt ők nem tudták, miért kockáztattak volna? És a saját munkatársaik lojalitását is kockáztatni azzal, hogy szándékosan elítélték Davet, amikor tudták, hogy csak a kötelességét teljesítette?

És akkor minden összeállt.

– Meg akarjátok tartani a játékotokat! – Halkan beszélt. – Azt hiszitek, ha Sazo és én beleegyezünk, hogy veletek dolgozzunk, és a közvélemény továbbra is lelkesedik értünk, akkor valahogy sikerül valakit a fedélzeten tartanotok, és újra ketrecbe zárni Sazót. Nem tudom, mi történik velem ebben a forgatókönyvben. Kidobnak valahova? Bezárnak? – Undorodva köpte ki a szavakat.

A kellemetlen csend volt minden megerősítés, amire szüksége volt. Néhány grih-vezető nyugtalan pillantást váltott egymással.

– Kikapcsoltam a megfigyelőrendszerüket. Mechanikai hibának állítottam be. – Sazo szinte túl halkan szólt a fülébe, csak most fogta fel, amit mondott.

Ideje indulni.

Kinyújtotta a kezét, és kikapcsolta a képernyőt, figyelmen kívül hagyva Krale admirális kiabálós felszólítását, hogy álljon le, miközben áthajolt az asztalon. Valami Hoke admirális arcán megállásra késztette, csak egy pillanatra, mielőtt kikapcsolta volna a képernyőt. Felvette a táskáit. – Hol van a drón?

– Hagyhattad volna a képernyőt működni, akkor létrehoztam volna egy szimulációt rólad.

– Elég hamar kitalálták volna, hogy nem én vagyok az. A drón?

– Menj ki a hátsó ajtón, és fuss be az erdőbe! Majd beszélek hozzád közben.

– Jó! – A vállaira akasztotta a táskákat, és elindult a konyha felé.

– Nyugodtnak tűnsz. – Sazo megjegyzése szinte kérdés volt. – Nem vagy feldúlt amiatt, ahogy elárultak minket?

Rose mélyen beszívta a hideg, csípős levegőt, amikor becsukta maga mögött a hátsó ajtót, és élvezte a fagyos fű ropogását a lába alatt. – Hogy őszinte legyek, pontosan úgy viselkednek, ahogy otthon vártam volna tőlük. Csak talán a Földön egy kicsit erőszakosabbak lettek volna. És sokkal kevésbé tűntek volna bűntudatosnak emiatt.

– Tényleg?

Elmosolyodott, és próbált rájönni, miért fogadta el ennyire az egészet. – Tényleg. Nagyon otthon érzem magam.

Sazo egy hangot adott ki, egyfajta horkantó nevetést, és a lány vele együtt nevetett.

– Menjünk, szabadítsuk ki Davet!

 

 

 

48. fejezet

 

 

Rose mélyen a fák között guggolt, és pillantása a fél kilométerrel előtte lévő kicsi ideiglenes kunyhó, valamint a Dav házából elhozott kézi készülékén látható közelkép között – amelyet Sazo készített ugyanarról a kunyhóról – váltakozott.

Ha Dav bent volt, ahogy Sazo gondolta a kommunikációs csatornák lehallgatásából, nem lesz könnyű kimenteni, de vajon a kimentése megoldaná-e a problémáikat?

Rose-nak az volt az érzése, hogy ez csak rontana a helyzeten.

– Sazo, mi a véleményed ezek után a grih-kkel való együttműködésről? Rendben vagy vele?

Csak azért, mert ő megértette, hogy a népüket a lehető legnagyobb biztonságban akarják tartani, és hogy őt és Sazót még nem tekintik a népük részének, nem jelenti azt, hogy Sazo is ezt tenné.

– Nos, a tecraiak ki vannak zárva, ahogy a garmmaiak is. Maradnak a bukarik, ami messze a legjobb esélyünk, és a fitalik, akikről fogalmam sincs.

– Egyetértek, Bukari a következő legjobb lehetőségünk, de meg akarunk-e elégedni a második legjobbal?

Sazo egy darabig elgondolkodott ezen, Rose körül pedig puha, enyhén kékes árnyalatú hó kezdett hullani. Egy vékony réteg ruhában guggolt rajta, és csodálkozott, hogy a hyr szövetből készült ruhája mennyire melegen tartja, annak ellenére, hogy vékony és könnyű. Komoly oka volt annak, hogy ez az anyag a legdrágább szövet a világegyetemben. Kíváncsi volt, hogy nézhet ki egy hyr pók.

Vagy talán mégsem.

– Még mindig nem zavar az árulásuk? – kérdezte végül.

– Egyáltalán nincs rendben! Megértetted? Igen. – Kicsit összébb húzta magát, amikor látta, hogy egy katona egy kézi vezérlővel végigjárja a kunyhó környékét. Ebből a távolságból nehezebb volt észrevenni, de éppen csak ki tudta venni, ha megpróbálta. Fényvisszaverő álcázó üzemmódban volt. – Bocsánatkérést akarok, és talán néhány fejet is, és nyilván Davet is vissza akarom helyeztetni, és mivel volt egy kis időm gondolkodni a Dav házától idáig tartó kocogás alatt, nem tudom, hogy a megmentési szándékunk hosszú távon a karrierje javát szolgálja-e majd. A börtönből való szökés bűnösnek tűntet fel, még akkor is, ha nem vagy az.

– Mit javasolsz? – Sazo megkönnyebbültnek tűnt, és Rose úgy gondolta, hogy neki is kétségei voltak, hogyan fogják Davet kihozni anélkül, hogy vért ontanának, amit nem tehetnek meg, ha helyet akarnak ebben a társadalomban.

– Mi lenne, ha felvinném hozzád a drónt, és nagyon tudatosan és nyíltan felvesszük a kommunikációt a bukarikkal. De árnyékoljuk, amit mondunk, ami lehet egyszerűen csak egy köszönés és Filavantri Dimitara tájékoztatása. És talán egy kérés még egy kis yuiarért.

– Szóval azt fogják hinni, hogy alkut készülünk kötni, hogy Bukari területre költözzünk?

– Igen. Remélem, nagyjából akkor térden állva kérik majd Dav segítségét, és ha nem, akkor nem leszünk hajlandóak mással beszélni, csak vele, amikor kapcsolatba lépnek velünk.

– Ha kapcsolatba lépnek velünk!

A nő felhorkant. – Kapcsolatba fognak lépni velünk. Hogy kaptak tőlünk egy teljes együttműködésre vonatkozó ajánlatot, amit aztán teljesen elszúrtak? Ha ezt nem tudják megmenteni, az a karrierjük végét jelenti, és ezt ők is tudják.

– Az alku azonban az, hogy rajtad kívül senki más nem léphet a fedélzetre.

– Ez magától értetődő. – Nem mintha bármi reményük lett volna arra, hogy újra ketrecbe zárják Sazót – teljesen felülírta azt a kódot –, még ha tudták volna is, hogy ő a kristály a nyakláncon, amit viselt, vagy hogy hol találják meg az 5-ös osztályún, amiben erősen kételkedett. Még ő sem tudta, hogy Sazo hová rejtette el magát.

– Gondolod, hogy elég lesz, ha visszajössz az 5-ös osztályúra, és felhívod Bukarit?

– Szerintem igen, de ha nem, akkor más lehetőségeket fogunk megvizsgálni. Először is lássuk, hogyan reagálnak erre.

– Oké, leszállítottam a drónt két thoura innen. Ez a legközelebbi hely, ahová el tudtam vinni, és teljesen biztos voltam benne, hogy nem veszik észre.

Rose még egyszer utoljára a kunyhóra nézett a sűrűsödő hóesésben, majd megfordult. – Bárcsak megtalálnánk a módját, hogy kapcsolatba lépjünk Davvel! Tudatni vele, hogy mire készülünk.

Olyan gyorsan kezdett el sétálni, amilyen gyorsan csak el tudott távolodni a Harci Központ táborától, minél több fát állítva közé és a tábor közé. Még jó, hogy Sazo kiiktatta a megfigyelőberendezéseiket, különben nem tudott volna ilyen közel kerülni.

– Túl sok az őr ahhoz, hogy fülhallgatót tudj hozzá juttatni, még ha lenne is nálad tartalék. – Sazo filozofikusan hangzott.

– Nem tudod feltörni a mostanit?

– Ezt már megpróbáltam. Nincs nála, elvették.

– Akkor a kézi szerkezete is eltűnt, gondolom?

Sazo egy morgással megerősítette.

Nem akarta feladni. Ha a férfi nem tudta, hogy mit terveznek, azt hihette volna, hogy elhagyta őt. Ez nem tetszett neki. Egyáltalán nem.

– Még mindig egyenruhában van? – Abban volt, amikor korábban otthagyta őt.

– Igen.

– És mi van akkor... – Izgatottságában megakadtak a szavak a torkán. – Mi van azzal a beépített óra dologgal az ujján?

– Az intelligens szövetből készült digitális időbetét?

Elvigyorodott. – Igen, az.

– Annak nincs hangkomponense.

– Nem is kell. Küldhetnénk neki egy írásos üzenetet. Hány karakter van rajta?

– Öt. Hely két digitális számnak a kötőjel két oldalán.

– Mielőtt túlságosan belemerülnék, fel tudod törni?

– Kérlek! – nevetett Sazo a fülébe. – Még csak kezdetleges pajzsa sincs. Egy gyerek is képes lenne feltörni.

– Juhúúú! – Kiáltani akarta, de inkább suttogta.

Ahogy egyre izgatottabbá vált, felgyorsult, és amikor kiért a fák közül, túl későn vette észre, hogy egy meredek lejtő szélén áll. Szélmalomként kalimpálva a karjaival bukott le.

Puha landolás volt. A kis mélyedésben az elmúlt nap során mély hótömeg gyűlhetett össze.

– Jól vagyok! – Felállt, leverte magáról a havat, majd felnézett.

Egyenesen egy ugyancsak megriadt, álcában lévő katonára.

– A fenébe! – Úgy téve, mintha tovább verné magáról a havat, kezét a zsebébe csúsztatta, és lazán megmarkolta a fénypisztolyt.

– Rose, mi az?

– Nem látod a katonát, aki pont előttem áll? – Rose az angolt használta, hogy a grih ne értse, és figyelemelterelésként énekelt is.

A katona meglepődve megmozdult.

– Nem. Nem látok semmit.

– Ki gondolta volna, hogy az álcájuk rajtad működik, rajtam nem? Hirtelen kevésbé érzem magam haszontalannak. Jó, hogy van egy kis szuperképességem. Nem minden segéd ilyen szerencsés. – Éneklés közben rámosolygott a fickóra, aki teljesen összezavarodva hátrált egy lépést.

Itt az ideje, hogy újra ugorjon.

Rose rugózott a térdeivel, újabb mosolyt villantott a férfira, majd elrugaszkodott, átrepült a feje fölött, és könnyedén landolt mögötte.

Tényleg soha nem lehetett megunni.

Másodszor is felugrott, kissé ferdítve az irányt, hogy ne egyenes vonalban haladjon, és tompa puffanást hallott tőle jobbra.

– Mi a fene volt ez? – Kissé elfordult, és egy sokkolófegyver lövés csapódott a felsőkarjába.

A fájdalom elvakította, kékesfehéren, mint a hó körülötte, és keményen a földre zuhant, még a levegő is kiszökött belőle.

– Rose, fordulj meg! Fordulj meg, és lődd le! Közeledik. Képes vagyok olvasni a lövés utáni hőt a sokkoló fegyverében, még ha nem is látom őt! – Sazo hangja halk zúgás volt a fülében, de megpróbálta, és sikerült az oldalára fordulnia, hogy szabad legyen a jobb keze.

– Maradj lent, vagy újra lövök! – A grih katona közelebb lépett. Visszahúzta a sisakja arcvédőjét, és idegesnek tűnt. Mert, persze, ő volt a mumus. Erről megfeledkezett.

Ideje, hogy ez önbeteljesítő jóslat legyen.

– Kérlek! – mondta grih-ül, jobb kezét könyörgésre emelve. – Ne bánts!

A fickó megkocogtatta a fülét, és ismét felemelte a fegyverét, hogy a nő mellkasára szegezze. – Itt Grigo, bejelentkezem!

Rose lecsúsztatta a fénypisztolya gombját, és lehunyta a szemét, hálás volt azért, hogy a katona arca fedetlen maradt. Nem tudta, hogy a fénypisztoly mennyire fog működni, hogy a férfi sisakot visel.

Ahogy volt, még csak egy hangot sem adott ki. Amikor Rose újra kinyitotta a szemét, felfedezte, hogy a férfi egyszerűen összeesett.

– Remélem, hogy ennél többet nem várnak a bejelentkezésétől.

– Átnéztem a korábbi adásait, felvettem a hangját, és azt mondtam nekik, hogy minden rendben van.

– Sazo! – Egy cuppantó hangot adott ki. Talpra kászálódott, jobb kezével a bal karját dörzsölte. A fenébe is, a lövés nagyon fájt.

Megfordult, hogy elinduljon, a fénypisztoly még mindig a kezében volt, de aztán megtorpant, és megállt.

Valaki várta őt a kis mélyedés túloldalán.

Volt valami ismerős az egyenruhában...

– Hoke admirális! Hogy találtál rám?

Az admirális megrándult, ugyanolyan meglepődve, mint a katona. – Látsz engem?

– Tökéletesen. – Rose úgy döntött, hogy akár tovább is sétálhat. Úgyis könnyű préda volt az aprócska szakadékban, és el kellett Hoke mellett haladnia, hogy eljusson a drónhoz. Nem volt benne biztos, hogy az admirális mennyit látott, de még ha tudott is a fénypisztolyról, Rose használhatta volna, mielőtt Hoke el tudta volna venni tőle.

– Láttam a jelentést, hogy képes vagy rá, de nem igazán hittem benne. – Hoke visszahúzta az arcpajzsát, miközben beszélt.

Rose megvonta a vállát, és balra húzódott, hogy el tudjon osonni az admirális mellett.

– Hová mész, Rose?

– Semmi köze hozzá, Hoke admirális! Fegyverem van, és nem fogok habozni használni, hogy megvédjem magam!

– Gondoltam, hogy megpróbálod majd kiszabadítani Davet, ezért hoztam egy kisebb csapatot, és kézi monitorral pásztázzuk az erdőt Dav házától. Nem rendelkezik a táborban lévő felszerelés hatótávolságával vagy részletességével, de megvan az az előnye, hogy hordozható.

Hoke az emelkedőre nézett, majd előrehajolt. – Ő az én csapatomból való? Mit csináltál vele?

Rose rájött, hogy az admirális az álcázás miatt nehezen látja őt. – Lelőtt engem. Csak a karomat találta el, de a törzsemre célzott. Vicces dolog, de nagyon, nagyon nem szeretem, ha meglőnek.

Hoke megpördült, és szembefordult vele. – Ha tényleg rád lőtt, akkor fegyelmit fog kapni. Az volt a dolguk, hogy megállítsanak, nem az, hogy bántsanak.

– Nem tudom, elhiszem-e ezt, admirális. Az biztos, hogy gyorsan elsütötte a fegyvert.

Hoke megrázta a fejét. – Nem azért vagyok itt, hogy bántsalak, Rose. Még csak nem is egy jóváhagyott küldetésen vagyok. Az ellen érveltem, amit Jallannal terveztek. Rossz stratégia volt, és megmondtam nekik, hogy nem fog működni.

– Tényleg nem értem, Hoke! Miért ne akarnának inkább egy együttműködő szövetségest, mint egy neheztelő rabszolgát?

– Félelem. Az embereket arra készteti, hogy hülyeségeket tegyenek. Ez történik, amikor a befolyásos embereknek túl gyorsan kell nehéz döntéseket hozniuk.

Rose erre felvonta a szemöldökét. Lenézett a katonára a dombon. – Igazad van. Mikor lettem én akkora szörnyeteg, hogy a nagy, rossz katonák annyira megijednek tőlem, hogy elég fenyegetve érzik magukat ahhoz, hogy lőjenek?

Hoke ismét megrázta a fejét. – Az én hibám! Mondtam nekik, hogy talán teljes felszerelésben is láthatod őket, és van némi immunitásod a sokkolófegyverekkel szemben. – Sóhajtott egyet. – Elnézést kérek!

– És mi volt a célja a levadászásomnak? – Nem akart hátat fordítani az admirálisnak, de ideje volt indulni.

– Hogy megakadályozzam, hogy megmentsd Jallant. Ha azt akarod, hogy megtartsa az állását, ez rossz ötlet.

– Ezt már magamtól is kitaláltam! – Hátrébb húzódott, remélve, hogy az admirális csapatának tagjai nem állnak közvetlenül mögötte. – Ezért megyek el onnan, ahol fogva tartják.

Még néhány lépést hátrált.

– Folyton alábecsülünk téged – szálltak Hoke szavai a hideg levegőbe.

– Nos, megpróbálsz bevinni? Riadót fújni? – Rose most már elég messze volt ahhoz, hogy jól célozhasson a fénypisztollyal, és egy kicsit megmozdította a kezében.

– Nem. Inkább arra gondoltam, hogy hagyom, hogy csendben elsurranj, és elterelő hadműveletet csinálok, ha szükséged van rá.

– Miért? – Látta a megdöbbenést Hoke arcán, a fatalista grimaszt, amikor lekapcsolta a képernyőt. Vajon Hoke tényleg észhez tért?

– Dav Jallan megmentette a flottát, amikor veled tartott. Már akkor tudtam, ezért nem is tiltakoztam, amikor elment. Lehet, hogy Sazo nem ártott nekünk, de erre minden bizonnyal nagy volt az esély. Nem hiszem, hogy el kellene árulnunk az olyan tiszteket, mint ő. – Aztán gyakorlatiasan megvonta a vállát. – És azért is, mert amikor leülepszik a por, úgy fogok kijönni ebből az egészből, mint az a hosszú távú látnok, aki vagyok, és ez nem fog ártani az esélyeimnek, hogy a Harci Központ vezetője legyek.

– Nem aggódsz Sazo miatt? Az ingatagsága miatt?

Hoke félig felnevetett. – Dehogynem, de magam is láttam, hogy nem ilyen, amikor vele vagy, biztonságban és épségben. És inkább egy kissé ingatag Sazo az én oldalamon, mint bárki másén. Ahogy Vulmark és Krale is. – Megkocogtatta az ujján lévő kijelzőt, és lenézett az időre. – Valami, amin mostanában sokat fognak gondolkodni.

Rose-t ez magára az időre emlékeztette. És az ördögi tervére.

– Rendben, nos, Admirális, örülök, hogy üzletet kötöttünk. Mennem kell!

– Várj! – lépett előre Hoke felemelt kézzel, és Rose válaszul félig felemelte a saját kezét.

Hoke rápislogott. – Mi az?

– Semmi! – Rose kicsit erősebben markolta a fénypisztolyt. – Mit is mondtál?

– Ugye nem hagyod Jallant a sorsára? Hagyod, hogy Krale és Vulmark könyörögjön neked, hogy gyere vissza? – Lassan leeresztette a karját, tekintete Rose öklére szegeződött.

– Szándékomban áll rávenni őket, hogy leboruljanak Dav lábai előtt és a bocsánatért könyörögjenek, de igen, a végén bele fogok egyezni. De ehhez el kell mennem, szóval...

Hoke intett, hogy menjen, Rose pedig megfordult, és kényszerítette magát, hogy ne botoljon meg a mögötte álló öt néma, teljes álcázásban lévő katona láttán. Most tényleg látni fogja, hogy Hoke hazudik-e. – Jó napot, fiúk és lányok! – Mindegyikükre sorra ránézett, miközben elkocogott mellettük.

– Mit csinált Grigóval? – Hallotta a kérdést a háta mögül.

– Nem vagyok benne biztos, de azt hiszem... – Hoke hangja szinte áhítatos volt. – Azt hiszem, fénypisztolyt használt.