22.-23. Fejezet

 

22. fejezet

 

 

Filavantri dühös volt.

Rose hallotta ezt abból a katonás, pattogós beszédmódból, ahogyan a nő beszélt, amikor Rose megkérdezte tőle, hogy ráér-e vele reggelizni.

– Nem vagyok benne biztos – mondta az összekötő tiszt. – Jallan kapitány szabad idejére várunk. Úgy volt, hogy körbevezet minket az 5-ös osztályún, de úgy tűnik, közbejött valami fontosabb dolog.

– Rendben van! – Rose könnyednek tartotta a hangját. Nem tetszett neki a gondolat, hogy Dav és Filavantri összevesznek. Ők voltak a két legközelebbi szövetségesei a fedélzeten. – A szobámban fogok reggelizni.

– Egy pillanat... – Filavantri elgondolkodónak hangzott. – Rose, beleegyeznél egy nem hivatalos reggelibe az Egyesült Tanács képviselőivel? – Azt a zümmögő hangot adta ki. – Úgyis úgy terveztem, hogy később bemutatlak nekik, szóval, ha megcserélnénk a dolgokat, akkor maradhatnánk a menetrendnél.

Rose beletúrt az ujjaival a zuhanyozástól még mindig nedves hajába. Nem igazán akart találkozni a Harci Központ csoportjával vagy az Egyesült Tanács embereivel, de nem lehetett elkerülni. És ha ez megnyugtatta Filavantrit... – Azt hiszem, valamikor muszáj lesz. A most is van olyan jó, mint bármikor máskor.

– Nem a szobádban fogunk találkozni. Az túlságosan tolakodó lenne. Megkérem az őröket, hogy kísérjenek a tiszti étkezdéből nyíló privát étkezőbe.

– Rendben! – Rose az asztalnak támaszkodott, amikor Filavantri szétkapcsolódott, és megnézte magát a tükörben. Kipihentnek tűnt a mély alvás után, és a hyr szövetből készült öltözékét viselte, formás felsővé és nadrággá alakítva.

– Az Egyesült Tanáccsal kell reggeliznünk – mondta Sazónak.

– Vettem. – Sazo hangja visszafogott volt. – Légy óvatos, Rose! Azt hiszem, az egyik tanácsos áll a veled történtek egy része mögött.

– Miért mondod ezt?

– Mert egy azonosítatlan hajó érkezett a területünkre, és fontolgattam, hogy lelövöm. Nem kérdéses számomra, hogy ez volt az a hajó, amelyik az üzenetet küldte annak, aki elárulta  Grih-t a Barriston. Az Egyesült Tanács egyik képviselőjéhez, a garmmai tanácsoshoz tartozik.

– Meglep, hogy a Barrist nem vette célba, ha már azonosítatlan volt.

– Számukra nem volt azonosítatlan – mondta Sazo. – Csak nekem, mert még nem vagyok a rendszerükben.

– Sazo...

– Rose! Az óra ketyeg. Juttass a rendszerbe!

A nő felsóhajtott. – Nem tudom, hogy képes vagyok-e rá.

– Csak tudasd velem az önálló kézi készülék bejelentkezési adatait. Meglátom, mit tehetek.

Végighúzott egy kefét a haján, erősebben húzva, mint kellett volna. – Félek, Sazo! Attól félek, hogy pánikba esel, vagy túlságosan dühös leszel, és olyat teszel, amit nem tudsz visszacsinálni.

Csengettek az ajtónál, és Rose a hajába túrva megnézte a képernyőn, hogy ki az. Az őrei vigyázzban álltak odakint, és várták, hogy válaszoljon.

Visszament a tecrai kézi készülékéért, megkönnyebbülten, hogy egy kicsit tovább halogathatja a vitát Sazóval. – Ezt magammal viszem, hogy hallgatózhass. – Nem várta meg az AI válaszát, a pólója kivágása alá rejtette a nyakláncán lógó kristályt, kinyitotta az ajtót, és elindult az őrökkel együtt a folyosón.

Vree Halim és Jay Xaltro volt az. Biztosan állandó beosztásuk volt Rose védelme.

Jay Xaltro hátralépett, majd a kezére hajtotta a fejét.

– Bocsánatot kérek a tegnapi napért! Meg kellett volna védenem a tömegtől, de nem tudtam, hogy ennyire felzaklat a taps.

Rose felnézett rá, és próbált bármilyen elmarasztalást kiolvasni ebből a kijelentésből. Talán volt benne egy utalás arra, hogy szerinte Rose egy kicsit túlságosan is érzékeny.

Rose megrázta a fejét. Nem volt hajlandó megmagyarázni magát és a reakcióját. Lehet, hogy pillanatnyilag érzékeny volt, de őszintén csinálta. – Az Egyesült Tanáccsal való reggelihez kísértek?

Bólintottak, és alig öt perc múlva már be is vezették a jól felszerelt étkezőből nyíló kis szobába. Volt egy központi asztal tizenkét székkel, és tizenegyet már meg is töltöttek. Két helyet tecraiak foglaltak el, és Rose a helyére dermedt, próbálva levegőt venni.

Az egyik tecrai észrevette a reakcióját, és dühös pillantást villantva rá felállt, mire Rose végre megmozdult, hátralépett, és Vree Halim mellkasának ütközött.

Az őr egyik kezét a lány vállára emelte, majd mellé lépett, másik kezét pedig a fegyvere markolatára tette.

Hirtelen csend lett a szobában.

Filavantri már állt, amikor bejöttek, és fintorogva nézett a tecrai tanácsosokra. – Üljön le, Yir tanácsos! Elmondták önnek, hogy Rose-t bántalmazta a népe, így a fenyegető felpattanás nem segít.

Yir dühös pillantást villantott rá is. – Eddig ez a gyalázkodás nem több, mint egy narancs szava...

– Elég! – Egy férfi felállt. Nem emelte fel a hangját, de olyan utasító volt a hangja, hogy mindenki elhallgatott.

Ő is bukari volt, akárcsak Filavantri, és Rose észrevette, hogy van egy második bukari tanácsos is, így minden aláíró félből ketten képviseltették magukat, és Filavantri, mint összekötő.

Rose-nak számítania kellett volna arra, hogy tecraiak is jelen lesznek, de mégsem tette. Remélte, hogy soha többé nem lát egyet sem.

– Üdvözlöm, Rose McKenzie! – A férfi, aki megszólalt, ránézett és meghajolt. – Én vagyok ennek a bizottságnak az elnöke, és a nevem Kaniga Jamoria. Yir és Nuu tanácsosok érthető módon fel vannak háborodva a gondolattól, hogy honfitársaik olyasmit tettek volna, amivel vádolják őket. Ez azonban nem mentség a durvaságra vagy a fenyegetésre.

Felemelt egy kézi készüléket, megkocogtatta a képernyőt, és a szobában mindenütt halk csilingelés hallatszott. – Elküldtem mindannyiuknak a lencsefelvételek bizonyítékait Rose kezeléséről Dr. Fliap és Gee kapitány kezei között. Később megnézhetik, de nem Rose tanúvallomása az egyetlen bizonyíték arra, hogy rosszat tettek, és ezt szeretném kihangsúlyozni, mivel úgy tudom, hogy már volt egy merényletkísérlet az élete ellen. Ha meg is ölik őt, ezek a vádak, és ez a nyomozás akkor sem fog eltűnni. – Szünetet tartott, és Rose látta az asztal körül ülők arcára kiülő különböző mértékű döbbenetet a hír hallatán. – Sőt, azt mondanám, ha bármi történik Rose-zal, ez az ügy soha nem fog nyugvópontra jutni, amíg nem derül ki az igazság.

– Azzal vádolja a tecraiakat, hogy meg akarják ölni? – halkult el Yir hangja.

– Nem tudom, ki próbálta megölni, de nyilvánvalóan úgy gondolták, hogy van vesztenivalójuk azzal, hogy életben van. Abban az időben néhány kiválasztotton kívül senki sem tudott erről a lencsefelvételről, mint bizonyítékról, így talán azt feltételezték, hogy ha Rose meghal, a vádak is meghalnak vele együtt. Ez nem így van. És ez figyelmen kívül hagyja a fizikai bizonyítékokat a cellákban, valamint Dr. Fliap saját feljegyzéseit és megfigyeléseit. Mindezeket biztosítottuk, és ezek a feljegyzések megrázó olvasmányok.

Újabb kör csend következett.

– Rose? Szeretnél helyet foglalni? – Filavantri lesújtottnak és bűntudatosnak tűnt.

Nyilván nem gondolta, hogy a találkozó ennyire szembesítő lesz, és Rose ránézett a számára fenntartott helyre a kedvenc ételével, és rájött, hogy úgy érzi, mintha egy kő lenne a torkában. Nem érezte magát éhesnek, de ott volt egy csésze grinabo, és amikor Filavantri kihúzta a székét, lassan ellépett Vree Halim mellől és leült.

Jay Xaltro az ajtó közelében foglalta el a helyét, és Rose rájött, hogy olyan szögben állt, hogy Rose-t és Halimot is fedezni tudta volna, ha valaki lövöldözni kezdene. Mindkét őrére egy apró, hálás mosolyt villantott.

– Beszél a nő? – nézett haragosan Yir Rose-ra.

– Beszélek. – Grih nyelven szólalt meg, annak ellenére, hogy a férfi tecraiul tette fel a kérdést. – Sok mondanivalóm van, de azt mondták, hogy ez csak egy kötetlen összejövetel, hogy mindenkivel megismerkedjek. Nem gondoltam volna, hogy elvárják tőlem, hogy reggeli közben részletezzem a bebörtönzésemet.

Újabb kör csend következett. Nyilvánvalóan sokkoló nap volt ez a tanácsosok számára.

– Grih nyelven beszél! – kiáltott fel az egyik grih tanácsos.

Rose rá bámult rá. – Igen.

A nő elpirult. – Elnézést kérek, hogy átbeszéltem fölötted. Azt hittem, nehéz lesz veled kommunikálni, de... hogyhogy beszélsz grih-ül?

– A zárkában kaptam egy kézikészüléket, amelyen az Egyesült Tanács mind az öt nyelve szerepelt. Talán Dr. Fliap tudni akarta, milyen gyorsan tudom megtanulni őket. Nem volt más dolgom, így megtanultam a grih és a tecrai nyelvet, és a másik háromból is értek egy keveset.

Yir tanácsos izgatottan kopogtatott kézi eszköze szélével az asztalon.

– Alapos kihallgatásra lesz szükségünk, hogy megtudjuk, honnan származik. Egyértelműen olyan fejlett érző lény, mint bárki más ennél az asztalnál. – A nő, aki beszélt, hosszú volt és vékony, szinte rovarszerű, elegáns végtagjaival és nagy szemével. A hangja lágy volt.

– 500 éve nem találkoztunk ilyennel – értett egyet tanácstagtársa. – Az ő felfedezése lélegzetelállító, és mégis, elszomorítóak a szörnyű körülmények, amelyek között megtalálták.

– A grih-khez való hasonlósága is megdöbbentő. – A másik grih tanácsos is a lányra meredt.

– És azt hiszem, ő az, amit te zeneszerzőnek hívsz – mondta Filavantri, mire Rose rémült pillantást vetett rá.

– Nem vagyok zeneszerző! – mondta határozottan.

– Csak a beszédhangod olyan a fülemnek, mint a zene – mondta a nő, aki először kiáltott fel Rose grih-je miatt. – Szívesen meghallgatnám, ahogy énekelsz.

Rose a tányérja fölé görnyedt, és kényszerítette magát, hogy felvegyen egy szelet kenyeret, a szájába vegye, és megrágja.

Mellette Filavantri a térdére tette a kezét, és megszorította, anélkül, hogy Rose-ra nézett volna, vagy tudomásul vette volna a gesztust.

Erősen, büszkén és bátran kell szembenéznie ezzel, döbbent rá Rose. Az alternatíva az lett volna, hogy összegömbölyödik a sarokban és feladja, és ezt semmiképpen sem fogja megtenni.

 

 

Hoke admirális hátradőlt a székében, és összeszűkített szemmel nézett Davre.

– Azt mondod, hogy áruló van a Barrist fedélzetén? Valaki, aki titkos kapcsolatban áll egy másik hajóval, amely lehet, hogy az a hajó, amelyen Fu-tama tanácsos érkezett, de az is lehet, hogy nem?

Dav bólintott. – Igen.

– És az 5-ös osztályú azért állt rá Fu-tama tanácsos hajójára, mert nagy volt az esélye, hogy ugyanaz a hajó volt, amelyik az eredeti kommunikációt küldte? Egy olyan komm, amit egyértelműen ellenséges kommunikációnak lát.

Borji megvonta a vállát. – Biztos be van programozva egy szekvencia, hogy aki ezt a bizonyos kommunikációs módszert használja, az valószínűleg ellenség.

– Ez azt jelenti, hogy egy harmadik fél is érintett lehet. Valaki, aki ellenséges Tecrával, aki megölte az 5-ös osztályú legénységét, de történetesen pont a mi területünk közepén tette. És ha Fu-tama tanácsos volt az, aki kommunikált a Barristtal, akkor ez a harmadik fél Garmma lehet.

Davnek meg kellett hagynia, hogy Hoke admirális a lényegre tapintott. Egyetértően bólintott.

– És mit teszel azért, hogy leleplezd az árulót? – Valu hátradöntötte a székét.

– Mindent, amit csak tudunk. – Dav a merényletkísérlet után a medence szélébe kapaszkodó Rose-ra gondolt. – Megpróbálta megölni Rose-t.

Hoke mozdulatlan lett, majd a széke egy puffanással leesett. – Hogyan?

– Megpróbálta megfojtani, miközben a nő úszott. – Appal keresztbe fonta a karját a mellkasán.

Valu trágárul káromkodni kezdett, amíg Hoke éles pillantása el nem hallgattatta.

– Nyilvánvalóan nem látta őt, különben elkaptad volna – lökte hátra Hoke a székét.

– Nem. – Dav is felállt, és ekkor megszólalt a kommunikációs készüléke. Fogadta a hívást, és nagyon mozdulatlanul hallgatta Jay Xaltrót. – Mindjárt ott leszek!

Amikor az ajtó felé indult, Hoke admirális az útjába lépett. – Még nem végeztünk, kapitány!

– Egyelőre igen! – Dav megkerülte a nőt. – Rose-t a farkasok elé vetették.

Megpróbált nem futni a tiszti étkezdébe vezető úton. Appal, aki nyilvánvalóan úgy döntött, hogy jobb, ha vele tart, könnyedén tartotta vele a lépést.

– Mi történt? – A nő bakancsa azonos ritmusban dobbant, miközben lépkedtek.

– Dimitara meghívta Rose-t reggelizni, és vele együtt az egész Egyesült Tanácsot. Xaltro szerint Rose nem számított a tecraiakra, és láthatóan feldúlt volt a jelenlétük miatt. Ők sem örülnek annyira, hogy látják őt.

– Hát, a nő hamarosan nagy bajba sodorja őket. – Appal nem úgy hangzott, mint aki nagyon sajnálta őket.

Dav ránézett, és a nő rámosolygott, ami oldotta a férfi feszültségét és dühét.

Xaltro és Halim vigyázni fognak rá, és kizárt, hogy a tecraiak vagy bárki más nyíltan megtámadná őt a tanácstagtársai előtt a Grih egy hajóján. A nő legfeljebb feldúlt és boldogtalan volt, de újra és újra megtapasztalta, hogy Rose-t nagyon erős anyagból faragták.

Sikerült a tempóját egy élénk sétához hasonló tempóra lassítania, mire elérte a tiszti étkezdét, és belépett a privát étkezőbe. Appal közvetlenül mögötte volt, és mindenki felnézett, amikor beléptek a helyiségbe.

Dimitara megkönnyebbültnek és megfenyítettnek tűnt. – Minden rendben, kapitány?

– Mondd meg te, Dimitara! – Dav megfontoltan körülnézett a szobában.

Rose felemelte a fejét, elkapta a férfi tekintetét, és kortyolt egyet a bögréjéből. Dav hallott már olyanról, hogy elgyengülnek a térdek, de még sosem tapasztalta. A lány tekintete – megkönnyebbülés, boldogság, hogy látja őt, és valami, ami gyanúsan közel állt a szeretethez – kissé megszédítette.

– Mivel nem tudtál elvinni minket az 5-ös osztályúra, helyette megbeszéltem Rose-zal egy nem hivatalos találkozót. – Nem lehetett félreérteni a hangjában a védekezést.

– Valóban? Azt hittem, megegyeztünk, hogy ha Rose-ról van szó, egyeztetünk egymással, mielőtt bármit is intéznénk.

Dimitara lesütötte a tekintetét. – Erről meg is feledkeztem. Igazad van, és elnézést kérek.

Yurve szar, gondolta Dav. Hisztirohamot kapott, mert Dav nem tudta elvinni az 5-ös osztályúra, és Rose-t használta fel arra, hogy visszavágjon neki. Hagyta, hogy a gondolatai megjelenjenek az arckifejezésén, és a lányban volt annyi jóízlés, hogy elpiruljon.

– Rose, végeztél itt?

A lány felállt, és az egyik édes, aranyos mosolyát villantotta rá. – Köszönöm, kapitány, igen, befejeztem. – A tanácsosok felé fordult. – Örültem a találkozásnak, és Dimitara összekötő tiszt azt mondta, hogy van egy hivatalos meghallgatás, amelyen részt kell vennem, úgyhogy később találkozunk. – Formális grih meghajlást tett.

– Legyél nagyon óvatos a hivatalos meghallgatáson! – Yir tanácsos felállt. – Minden, ami ott elhangzik, igaznak kell lennie, és ha hazugságon kapnak, annak nagyon súlyos következményei lesznek!

– Gondoskodom róla, hogy Rose pontosan tudja, mit várunk el tőle! És remélhetőleg a tanácsosok is tudják, hogy mit várnak el tőlük. – Dimitara is felállt, és összehúzott szemmel meredt a tecraira. – Hogy függetlenül attól, hogy a saját fajuk valamelyik tagját vizsgálják, teljes pártatlansággal kell eljárniuk.

Yir szeme erre elkerekedett, és kinyitotta a száját. – Ez felháborító...

– Valami felháborítóbb, mint az a burkolt fenyegetés, amit az imént a tanúnknak tettél? – kérdezte egyik fitali tanácsos.

Yir leült, Jamoria tanácsos pedig megköszörülte a torkát. – Talán az lenne a legjobb, ha mostantól Rose csak hivatalos, rögzített körülmények között találkozna a tanács egyik tagjával.

Yir sziszegett, a becsülete egyértelműen sérült.

Rose mellé ért, Dav pedig a vállára tette a kezét, és csak akkor vette észre, hogy Fu-tama tanácsos furcsa rémülettel az arcán bámulja mindkettőjüket, amikor rájött, hogy Rose pólójának anyagát markolja, és egy kicsit lehúzza a nyakkivágást.

Lazított a szorításán, meghajolt a tanácsosok előtt, és Appallal az élen, kivezette a lányt a helyiségből. Xaltro és Halim a hátuk mögött haladtak, és Dav elismeréssel vette tudomásul, hogy Xaltro hátrafelé haladt, a szemét a tanácsosokon tartva, amíg az ajtó be nem csukódott mögöttük.

Amint az étkezőben voltak, Rose elvesztette merev testtartását.

– Köszönöm, hogy megint a megmentésemre lovagoltál! – Lehunyta a szemét, és összerezzent.

Közelebb akarta magához húzni a lányt, de sem az idő, sem a hely nem volt rá megfelelő.

– Nem kellett volna, hogy szükséged legyen megmentésre, nem a Barriston! – Nem tudott mit kezdeni a hanglejtése keménységével, és látta, hogy a lány összerezzen.

Tudta, hogy Rose kedveli Filavantri Dimitarát, de az összekötő tiszt tarthatatlan helyzetbe hozta, ő pedig nem akarta könnyen elengedni Dimitarát.

Megpittyent a kommja, ő pedig elfintorodott.

– Az admirálisok? – kérdezte Appal.

Bólintott. A keze még mindig Rose vállán volt, és gyengéden megszorította. – Mennem kell! Rendben leszel?

A lány felnézett rá, és bólintott.

– Elkísérlek a szobádba, és egy kicsit veled maradok, Rose. Ha nem bánod a társaságot? – Appal hátratett kézzel állt, őszintén barátságosnak látszott, de Dav túl jól ismerte őt. Nem töltött időt Rose-zal, mióta lent a Harmonon találkoztak, és látni akarta, hogy ki tud-e csalni belőle további információkat arról, hogy ki támadta meg.

– Szeretném! – Rose halványan elmosolyodott, majd körülnézett a tiszti étkezdében. – Hozhatunk magunkkal reggelit? Túlságosan feldúlt voltam ahhoz, hogy ott egyek.

Dav újból bosszúságot érzett, amikor a kommja ismét megpittyent, és egy hivatalos meghajlással otthagyta Rose-t, Appalt és az őröket, és visszament a két admirálishoz, akik kétségkívül ugyanolyan bosszúsak voltak, mint ő.

Nem tetszett nekik, hogy a sötétben maradtak, és az sem tetszett, hogy a férfi elment, mielőtt végeztek volna vele.

Bizonyára karrierje öngyilkosságát fontolgatta, mert már nem érdekelte.

 

23. fejezet

 

 

Rose azóta kedvelte Jia Appalt, amióta először rájött, hogy nő. Ez megnyugtatta, bármennyire is logikátlan volt.

Most rájött, hogy az első benyomása jó volt, mert Appal megterített nekik, és friss grinabót készített a szobája falába épített kis állomáson.

Rose tudta, hogy a parancsnok csak azért lehet itt, hogy kérdéseket tegyen fel neki, kizárt, hogy lenne ideje egy nyugodt reggelire, miközben az Egyesült Tanács itt van, a tecraiak a fogdákban vannak, és az 5-ös osztályú fegyvert szegez a közeledő hajókra. De nem zavarta. Appal próbálta megnyugtatni, és Rose mindenben segíteni akart neki, amiben csak tudott.

Leült, ivott egy kortyot a forró grinabóból, majd hátradőlt a székében. – Mit szeretnél tudni?

Appal, kezében a saját csésze grinabójával, megállt az asztalhoz vezető úton, és felvonta a szemöldökét.

– Ennyire nyilvánvaló voltam?

Rose megrázta a fejét. – Te egy elfoglalt nő vagy, kizárt, hogy időt szakíts a reggelire, hacsak nem azért, hogy kikérdezz engem.

Appal állta a tekintetét, miközben leült. – Ez most lekezelően fog hangzani, de folyton elfelejtem, hogy neked is olyan fejlett érzékeid vannak, mint nekünk. Pontosan érted, hogy mi folyik itt, ugye?

Rose kifejezéstelenül tartotta az arcát. Sajnos sokkal többet tudott, mint Appal, és a parancsnok nem biztos, hogy megbocsát majd neki, ha minden kiderül. – Talán szeretnéd ezt elterjeszteni.

Appal bólintott. – A kapitány már világossá tette, hogy nem tűri, ha bárki narancsnak nevez téged, vagy lekezelően beszél veled.

Rose egy újabb korttyal leplezte reakcióját. Dav Jallan védelmező és kedves volt. Ez sokkal nehezebbé tette, hogy hazudjon neki. – A kapitány nem kezelt másként, mint egyenrangúként. Egyszer sem.

Appal egy furcsa keverékkel játszadozott az egyik tálban, amiről Rose úgy döntött, hogy nem fog megkóstolni. Az egy másik napra való kaland lehetne. – Nagyra tart téged.

Rose végigsimított ujjai hegyével az arccsontján. – Én is nagyra tartom őt. Nélküle a gryak ebédje lettem volna.

– De nem csak erről van szó, ugye? – Appal hangja kicsit durvább volt a szokásosnál.

– Nem. – Rose a tányérján lévő kenyeret piszkálta. – Mióta találkoztunk, támogatott és segített nekem, és hazudnék, ha azt mondanám, hogy nem értékelem ezt. – Beleharapott a kenyérbe, egy pillanatig élvezve a diós ízét, majd ingerülten, mert meg kellett magyaráznia az Appal főnöke iránti érzéseit, letette. – Szóval, még egyszer, mit akarsz tudni?

Appal kifújta a levegőt. – Tudni akarom, ki próbált megölni téged, és mit keres ez az 5-ös osztályú a területünk közepén egy nagyrészt halott legénységgel!

Rose felnevetett. – Szóval, nem sokat?

Appal rábámult, majd ő is felnevetett. – Gondolom, nem hiszed, hogy tudsz nekem segíteni?

Rose megrázta a fejét. – Bárcsak megtehetném!

– A benyomások jobbak a semminél. Mik voltak az első gondolataid az uszodában? Bármi, ami csak eszedbe jut.

– Nagy volt, de hát mindannyian nagyok vagytok. Azt hiszem, eluralkodott rajtam a sokk, ahogy összenyomta a fejemet, amikor lenyomott, mintha még egy sérülést tett volna hozzá a sérüléshez, érted? Mintha bántani is akart volna amellett, hogy meg akart ölni. Ez nem csak egy munka volt neki. – Megdörzsölte a halántékát. – Ezután már csak arra gondoltam, hogy életben maradjak.

– Szóval, lehet, hogy személyes? De kivel volt dolgod?

Rose felemelte a kezét és a vállát. – Úgy érted, kit bosszantottam fel? – Megrázta a fejét. – Nem sok embert. De nem kell személyesen ismerniük ahhoz, hogy ne tetszen nekik, amit képviselek.

– Mit képviselsz?

Rose fogadni mert volna, hogy Appal pontosan tudta, mire gondol, de azért kényszerítette, hogy kimondja.

Felemelte az egyik ujját. – Egy narancs, amilyenhez hasonlót már több száz éve nem láttak. – Felemelte a második ujját. – Egy különös tömeghalál valószínűtlen túlélője. – Felemelte a harmadik ujját. – Valaki, aki már a puszta létezésével is csúnya bajt hoz a tecraiak fejére, és egymásnak ugrasztja az Egyesült Tanácsot. – Kifújta a levegőt, és felemelte a kisujját. – És egy zeneszerző, aki nem akar zeneszerző lenni.

Appal szemöldöke az utolsó pontra felemelkedett. Azon a furcsa, idegenszerű módon döntötte oldalra a fejét, ahogyan lent Harmonon is. – Nem akarsz zeneszerző lenni?

Appal ugyanolyan tiszteletteljes hangon mondta a zeneszerzőt, mint mindenki más, és Rose-t ismét elkapta a közelgő kudarc forró, szorító érzése. Összerezzent. – Megértem, hogy ez nagy megtiszteltetés, és igyekeztem ezt tiszteletben tartani, de úgy látom, a vonakodásomat egyesek sértésnek tekintik.

– Rajta tartom a szemem. Rose, nincs miért bocsánatot kérned. Akaratod ellenére vittek el, és nem tartozol nekünk semmivel. Mi tartozunk neked, mert az Egyesült Tanács egyik tagállama felelős az elrablásodért. – Appal felállt, és megigazította a lábára szíjazott terjedelmes sokkolófegyvert. Rose rájött, hogy még csak le sem vette reggelizés közben.

Éles, finom vonásai, tüskés gesztenyebarna haja és magas, karcsú testalkata együttesen az erő és a hozzáértés képét adták, amivel Rose úgy érezte, nem tudná felvenni a versenyt. – A szobámba vagyok zárva?

Appal megrázta a fejét. – Szólj az őröknek, hogy kísérjenek el az edzőterembe, ha szeretnél mozogni, de a tisztekébe, ne az általánosba. És próbálj meg ne kockáztatni.

Rose kicsit megnyugodott. – Lehet, hogy úgy érzed, nem tartozom senkinek semmivel, de áruld el, hogyan tudnék kibújni az éneklésből vagy a zeneszerzőnek való kikiáltásból anélkül, hogy még jobban felkavarnám a kedélyeket?

Appal tekintete szelíd volt. – Te egy zeneszerző vagy, Rose. A probléma az, hogy nem akarod vállalni a szerepet, nem pedig az alapvető természeted.

– Ha bármit is tudnál arról a helyről, ahonnan származom, nevetnél a gondolaton, hogy én egy tisztelt énekes vagyok. – Nem tudta leplezni a pánikját a gondolatra.

– Használd ki ezt a tényt! – bólintott Appal lassan. – Te egy másik kultúrából, egy teljesen más világból származol, ezért azt hiszem, egyszerűen kérhetsz időt, hogy alkalmazkodni tudj. Ez megadja számodra a szükséges teret.

Megtehetné. Hosszú, hosszú ideig képes lenne erre.

– Mi az, ami kifejezetten nem tetszik benne? – Appalnak látnia kellett a számítást az arcán.

– A figyelem. – Rose elpirult. – Az érzés, hogy mindenkit cserbenhagyok. Olyan magasak az elvárásaik. Emellett nem értem, mi a társadalmilag elfogadható az érintés vagy a személyes tér tekintetében a grih-k között, de tegnap túl nagy volt a tömeg, ezért futottam el.

– Gyengédek vagyunk, és szeretünk megérinteni, de csak engedéllyel.

Rose visszagondolt a medencére. Arra, ahogy Dav végigsimított az ujjaival az arcán és a mellein. – Vannak olyan testrészek, amelyek tiltottabbnak számítanak, mint mások?

Appal bólintott. – Egy kar, vagy a váll vagy a hát könnyed megérintése futólag, vagy hogy illusztráljon egy dolgot, az rendben van.

– És más területeken?

– Bárhol máshol ez már szexuális közeledésnek számít – mondta Appal, szemöldökét magasra vonva a homlokán.

– Még akkor is, ha vigaszt nyújt? – Rose szája kissé kiszáradt, de ugyanakkor mindig is tudta, hogy mi körül táncolnak Davvel.

– Még akkor is. – Appal élénk érdeklődéssel figyelte a nőt. – Személyes tapasztalatból beszélsz, ugye? Máris? Még csak három napja vagy a fedélzeten.

Rose érezte, hogy felforrósodik az arca. Nem szólt semmit.

– Amikor kihúztunk téged abból a beomlott barlangból, és a kapitány átadott nekem, nem hittem el, milyen kicsi és nehéz vagy. Úgy néztél ki, mintha a mi cukibb, gömbölydedebb változatunk lennél, és olyan ártalmatlan, mint egy kapoot, de ez egyáltalán nem így van, ugye?

Rose egy grimaszt vágott. – Nem érzem magam különösebben veszélyesnek, nem akkor, amikor melletted állok. Úgy nézel ki, mint aki simán képes lenne szétrúgni valaki seggét, még akkor is, ha csak az egyik kezed szabad.

Appal nevetve felhorkant. – Biztos megijesztettünk, amikor leszálltunk Harmonon.

Rose oldalra billentette a fejét. – Igen. Amikor rám szegeztétek azokat a fegyvereket, megijedtem, de amikor visszahúztad a sisakodat, és megláttam az arcodat, megnyugodtam.

– Ezt észrevettem. Hogyan nyugtattalak meg?

Rose elmosolyodott. – Tetszett a kinézeted.

– Tetszett a kinézetem? Majd’ húsz centivel magasabb vagyok, és egy pisztolyt szegeztem a fejedhez.

Rose mosolya kiszélesedett. – Tudom.

Appal kommja pittyegett, és a nő tanácstalanul ingatta a fejét, miközben válaszolt. – Mennem kell – mondta, amikor bontotta a kapcsolatot.

– Baj van? – Rose-nak meg kellett erőltetnie magát, hogy ne nézzen a tecrai kézikészülékére.

Appal megrázta a fejét. – Az Egyesült Tanácsot körbevezetik az 5-ös osztályún, és gondoskodnom kell a biztonságról.

– Oké. – Rose az ajtóhoz kísérte, és amikor az becsukódott a nő mögött, az öklébe szorította a nyakában lévő kristályt, és a kézi készülékére pillantott.

Nem tudott tovább táncolni ezen a kerítésen. Vagy be kell juttatnia Sazót a rendszerbe, vagy fel kell adnia őt.

Egyik lehetőség sem tetszett.

 

 

– Mit csináltál velük? – Appal tekintete a tanácsosokra szegeződött, ahogy a sikló rámpáján lefelé sétáltak a kilövőhangárba, szavai halkak voltak.

Dav elfoglalta a helyét mellette, és elegánsan, egyenes vállakkal, kezét a háta mögött tartva állt vigyázzban. Minden csoportnak udvariasan biccentett, amikor elhaladtak mellette.

– Azt hiszem, a cellák valósága több volt, mint amire fel voltak készülve. – Észrevette, hogy a kezei ismét ökölbe szorultak, ahogyan az 5-ös osztályún is történt. Távol kellett tartania magát Rose bántalmazásának egyértelmű bizonyítékaitól, ha meg akarta őrizni a nyugalmát. Bár úgy tűnt, már a gondolat is elég volt ahhoz, hogy a düh szélére sodorja.

Minden tanácstag hasonlóan reagált, kivéve a tecraiakat, akik, ha lehet, akkor még inkább megdöbbentebbnek tűntek, mint a kollégáik. Fu-tama tanácsos arckifejezése nem árult el mást, csak dühöt, a körút végére szinte vibrált tőle, és valami mélyen gyökerező ösztön azt súgta Davnek, hogy valami többről van szó, mint az érző lények bántalmazása miatti felháborodásról.

Hoke admirális volt az utolsó, aki leszállt a siklóról, és csatlakozott hozzájuk, tekintete követte a tanácsosokat, akiket Dimitara kikísért. – Bármilyen mutatványt is csinált ez az összekötő tiszt ma reggel, hogy tüzet gyújtson a talpad alatt, most már biztosan megváltotta magát. Az, hogy arra kényszerítette a tanácsosokat, hogy megnézzék a lencsefelvételek egy részét, amíg a cellákban voltak, zseniális húzás volt. – Yir és Nuu irányába billentette a fejét. – A tecraiak most nem tudják, hogy mit tegyenek.

Dav már észrevette, hogy a tecraiak összedugott fejjel, megroskadt vállakkal kissé távolabb maradnak a többiektől.

Senki sem próbálta áthidalni a szakadékot és csatlakozni hozzájuk.

– Már érzik a hideget.

Dav megfordult a Hoke hangjában hallható elégedettségtől. – Ez jó dolog? Szakadást akarunk az Egyesült Tanácsban?

Hoke állta a tekintetét. – Igen, amikor a technológiájuk egy nagyon fejlett darabját próbáljuk megtartani.

– Megéri-e az 5-ös osztályú a megosztást? Megér egy háborút?

Hoke felvonta a szemöldökét. – Remélhetőleg nem jutunk el odáig. Tudom, hogy ez durva, de az a tény, hogy ilyen durván megszegték az ÉLM-t, valószínűtlenné teszi, hogy a háborúig tolják a dolgot. Nem lesznek szövetségeseik, nem azok után, amit a tanácsosok ma láttak. Nagyon kicsi az esélye annak, hogy megkockáztatják, hogy harcoljanak ellenünk, amikor mi vagyunk erkölcsileg fölényben.

Appal hangot adott ki, és Hoke a parancsnoka felé fordította a figyelmét, ami jó volt, mert így nem látta az undort Dav arcán. Vett egy mély lélegzetet.

– Szóval, Rose vesztesége a mi nyereségünk?

– Nem tudok visszamenni az időben, és megváltoztatni azt, ami Rose-zal történt. De ha felhasználhatom a vele történteket arra, hogy biztosítsak egy 5-ös osztályút, akkor gátlástalanul megteszem ezt!

Dav tudta, hogy egyetértett volna vele, ha nem ismeri Rose-t. És nem tudta hibáztatni Hoke logikáját, de... – Ha azt, ami Rose-zal történt, eszközként akarod felhasználni, jobb, ha garantáltan helyet kap a Grih társadalomban.

– Követel valamit, kapitány? – Hoke hangja hirtelen hűvös lett.

– Ki akarod használni Rose-t, aztán cserben hagyni? – vágott vissza Dav ugyanolyan hűvösen.

Hoke felsóhajtott. – Nem gondoltam ilyen messzire előre. De a lényegre tapintottál. Ha nem jelent veszélyt ránk, természetesen vigyázunk rá. Úgy tudom, kicsi és nem agresszív.

Appal nevetve felhorkant.

– Valami mulatságos, parancsnok? – Hoke ismét Appal felé fordította bosszús tekintetét.

– Nyilvánvalóan még nem találkoztál Rose-zal – mondta Appal. – Különben nem úgy beszélnél róla, mintha egy új állatfajt írnál le.

– Ezt a lehető leghamarabb orvosolnom kell! – mondta Hoke. Megpöccintette az ingujját az időért. – Tájékoztatnom kell a Harci Központot, aztán megkeresem őt.

Dav összehúzta a szemét. – Szólj, ha készen állsz, és elviszlek hozzá.

– Nincs szükségem őrzőre, kapitány! És külső beavatkozás nélkül akarom látni ezt a Rose-t! – nézett rá összeszűkített szemmel Hoke. Aztán sarkon fordult, és elsétált.

Dav lenézett, és látta, hogy az öklei ugyanolyan feszesek, mint az 5-ös osztályún, Rose régi cellájában.

– Menjünk valahova, ahol egyedül vagyunk – mondta Appalnak, de a nő nem szólt semmit, csak bólintott, és elindult a szobája felé.

Két pisztoly feküdt a lakosztály két kanapéja közötti nagy, alacsony asztalon, felvette a ruhát, amivel megtisztította őket, és visszatért a munkához.

Dav lehuppant vele szemben, lehunyta a szemét, és hátrahajtotta a fejét.

– Hadd találjam ki – mondta Appal minden hangsúly nélkül. – Azt próbálod kitalálni, hogy ha figyelmeztetnéd Rose-t, hogy Hoke admirális hamarosan rászáll, az technikai parancsszegés lenne-e vagy sem.

Dav nem nyitotta ki a szemét, de elmosolyodott.

– Olyan jól ismersz!

– Igen. – A nő most már komolyan beszélt, és a férfi végre felemelte a fejét és kinyitotta a szemét. A nő a kezében felejtett pisztollyal őt nézte. – Ismerlek, és amióta csak találkoztunk, mindig a könyvek szerint cselekedtél. Ambiciózus, nem éppen nyalizós, de tisztelettudó vagy a feletteseiddel szemben, és igazi csapatjátékos.

– És? – Dav összevonta a szemöldökét, de tudta, hová vezet ez az egész.

– Mi történt?

Felsóhajtott, és rájött, hogy nem tud válaszolni.

– Elmondom neked. – Appal visszatette a fegyvert az asztalra. – Rose McKenzie történt.

– Nem csak Rose-ról van szó – mondta Dav, és a kezét a térdére csúsztatta. – Ez az 5-ös osztályú. Ez az egész helyzet.

– Yurve. Baromság! – Appal megrázta a fejét. – Teljesen odavagy az 5-ös osztályúért, ahogy azt vártam tőled, de amikor Rose-ról van szó... tudnod kell, hogy van valami, amit a nő visszatart. Ő a legrosszabb hazudozó, akivel valaha találkoztam. Miért nincs kihallgatáson? Miért nem vagy keményebb vele szemben?

– Láttad a lencsefelvételeket. Azt akarod, hogy ugyanabba a kategóriába kerüljünk, mint a tecraiak?

Appal erre összerezzent, majd megrázta a fejét. – Nem azt mondom, hogy kínozzuk meg, hanem azt, hogy tegyünk fel neki néhány kemény kérdést, és ha nem tud válaszolni, ne vonogassuk a vállunkat, majd adjuk át neki a hajó irányítását.

– Nem ő irányítja a hajót! – Dav frusztráltan a hajába túrt. – Megérkezése óta figyelik, és most már éjjel-nappal őrök vigyáznak rá. Tényleg azt hiszed, hogy veszélyt jelent? – Tudta, hogy túl sok bizonytalanság van a hangjában. Túl sokat kételkedett magában. Nem a szokásos stílusa. Ebben Appalnak igaza volt.

Appal felsóhajtott. – Nem. Ő nem jelent veszélyt ránk. De valaminek a közepén van, ami igen, és valamiért nem osztja meg velünk.

Dav figyelte a nőt, és azon gondolkodott, hogy vajon itt-e az ideje, hogy előálljon az ezzel kapcsolatos hipotézisével. Aztán a nő felállt, hátat fordított neki, és elsétált, hogy grinabót készítsen kettejüknek.

– Megkérdezte tőlem, hogy mik az elfogadott szakaszok számunkra, amikor kapcsolatba kerülünk valakivel. – Appal továbbra is a hátát fordította felé.

– Micsoda?

Parancsnoka röviden átnézett a válla fölött. – Melyek a szakaszok. Hogyan kezeljük a személyes teret. Próbálta megérteni, hogy hová tart valami, közte és egy másik grih között, feltételezem, és nem tudta, hogyan értelmezze a jeleket.

– Kicsoda? – Dav egyenletesen tartotta a hangját. Kényszerítette magát, hogy ne álljon fel. – Ki a fene mozdult rá?

Appal mindkét kezében egy-egy csésze grinabóval fordult meg. – Hát, hogy őszinte legyek... – Letett Dav elé egy bögrét. – Azt hittem, hogy te vagy az.

Ó!

A kapitány megpróbált küzdeni az arcára szökő forróság ellen.

– Miért veled beszélt erről? – Hála a csillagoknak, hogy ezt tette, ez volt minden, amire gondolni tudott. Ha volt valaki a fedélzeten, aki a sírba vinné a titkait, az Jia Appal volt.

– Nem tudom. Kila lenne a legkézenfekvőbb választás a társadalmi interakciókkal kapcsolatos kérdésekre, de úgy tűnik, hogy bár Rose szívesen együttműködik vele, nem igazán bízik benne.

– Az első pillanattól kezdve tetszettél neki, hogy meglátott téged. Emlékszem, csodálkoztam is, hogy miért mosolygott rád olyan szélesen, amikor kihúztuk a barlangból a Harmonon. – Dav emlékezett rá, hogy bosszankodott emiatt. Magának akarta azt a mosolyt.

– Igen. Azt mondta, hogy amikor meglátott engem, megnyugodott egy stresszes pillanatban, amikor nagy, gonosz külsejű idegenek vették körül, akik mind fegyvert szegeztek rá.

Dav nevetve felhorkant, amikor rájött, hogy pontosan ez történt.

– De te is az egyik nagy, gonosz külsejű, fegyvert tartó idegen voltál.

Appal bólintott. – Rámutattam erre, és ő megint csak rám mosolygott azzal a kedves mosolyával, és azt mondta: pontosan.

Egy darabig kényelmes csendben ültek.

– Sötétben futok. – Dav nem tudta, honnan jött ez, de rájött, hogy igaz.

– Csak légy óvatos! – Appal felemelte a sokkolófegyverét, célra tartva végignézett a csövön. Lefújt egy kis szemcsét. – Valami nagyon veszélyes dolog közepén vagyunk.

Óvatos lesz. Bárcsak tudná, hogyan.