24.-25. Fejezet

 

24. fejezet

 

 

A tiszti edzőterem tele volt érdekes eszközökkel, de Rose kezdetnek valami futópadnak tűnő dolgot választott bemelegítésképpen. Volt egy hologram lehetőség is, és Rose addig babrált vele, amíg egy véletlenszerű Grih bolygót, a Nastrát választotta helyszínnek.

– Hűha. Ez hűvösnek tűnik. – Oldalra pillantott Halimra és Xaltróra, akik kezüket a sokkolófegyvereik markolatára téve a tornaterem falát támasztották, majd visszanézett a fehér, szélfútta tájra.

Öt perc után a teljesen fehér háttér unalmassá vált, és átváltott egy másik Grih-világra, a Calianthrára. Az jobb volt. Hatalmas fák nyúltak magasan fölé, a talajt pedig páfrányszerű növények borították sűrűn. Belemerült, és még tizenöt percig lépkedett energikusan, mielőtt úgy döntött, hogy kipróbál egy másik eszközt is.

Inkább úgy döntött, hogy elkerüli azt a gúnyos kifejezést, amiről biztos volt benne, hogy megjelenne Jay Xaltro arcán, ha megkérdezné, hogyan működik az a... dolog... ami megragadta a figyelmét. Egy négyzet alakú emelvény volt, amelynek minden sarkán egy nyolc láb magas fémrúd állt. Az oldalán volt egy gomb, amit megnyomott, majd fellépett az emelvényre. Nyomás kavargott körülötte, és felemelkedett. Megmozgatta a lábát és a karját, és végül felfogta.

Erős ellenállásba ütközött minden, amit tett, mintha mélyen a víz alatt lett volna. Jól szórakozott, miközben a levegőbe csapkodott, láthatatlan ellenségeket rugdosott, és olyan gyorsan futott, ahogy csak tudott.

Amikor lecsillapodott, leereszkedett, és levegő után kapkodva lelépett a platformról.

– Ez fantasztikus volt! – Nevetett egyet, odasétált a törölközőjéért, és rájött, hogy az az érzés, amit akkor érzett, amikor először lépett ki a Harmonra, és amit azóta is érzett, hogy itt több ereje van, az ellenállásos edzés után még inkább felerősödött.

Letörölte az izzadságot a homlokáról, és a távoli falra nézett. Ki volt párnázva, és a padló is eléggé kipárnázottnak tűnt.

Itt az ideje egy Mátrix-pillanatnak, határozta el. Mi a fenéért ne?

Ledobta a törülközőt, és teljes erőből a falnak rohant, csak a periférikus látásával érzékelve, hogy Vree Halim meglepetten lép feléje.

Elrugaszkodott, magasabbra, mint amilyenre a Földön valaha is képes lett volna, úgy fordult a testével, hogy a talpa ütközzön a falnak, mintha fel akarna sétálni rajta, aztán ellökte magát, megpördült, a rugalmas padlóra érkezett, annyi felesleges energiával, hogy felpattant.

Látva, hogy ismét a levegőben van, ismét megfordult, teljes szaltót csinált, és behajlított térdekkel, kinyújtott kezekkel landolt.

Csípőre tett kézzel és hátravetett fejjel felkiáltott.

– Juhú!

– Gondolom, nem voltál biztos benne, hogy ez működni fog? – kérdezte Vree Halim.

– Nos, a Harmonon elég magasra ugrottam, magasabbra, mint a Földön, és úgy éreztem, hogy itt is megtehetném, de eddig még nem próbáltam. Micsoda utazás!

Megfordult, a falra nézett, majd hátrálni kezdett, amíg ismét nem állt oda, ahonnan elindult.

– Megint meg fogod támadni a falat? – kérdezte Jay Xaltro, egyik lábáról a másikra helyezve a súlyát.

– Ezt nem úgy hívják, hogy a fal megtámadása – nézett át Rose a válla fölött, és széles vigyort villantott Xaltróra. – Ezt úgy hívják, hogy szórakozás.

Vree Halim nevetve felhorkant, de Rose már megint a fal felé rohant. Ezúttal magasabbra ugrott, és a szaltója simább, elegánsabb volt. Egyenesen egy második szaltóba rugaszkodott, amikor földet ért, majd egy kéz nélküli cigánykerékbe, csak a biztonság kedvéért.

Kétrét görnyedve ismét felnevetett. Nem tudta elképzelni, hogy ez valaha is megunja.

– Bár nem szívesen szakítanánk félbe a bulit – mondta Xaltro vigyorogva – harminc perc múlva találkozód lesz a szobádban.

– Kivel? – kérdezte Rose, miközben felkapta a vizét és a törölközőjét, és hagyta, hogy kikísérjék az őrök.

Xaltro és Halim összenéztek, majd Xaltro megvonta a vállát. Egyikük sem szólalt meg, és csendben visszasétáltak Rose szobájához.

 

 

– Most már meg kell adnod a bejelentkezési adataid, Rose!

Sazo abban a pillanatban megszólította, amint kilépett a zuhany alól.

– Bármitől függetlenül, már most is meg tudom ölni őket. – Sazo hangja nyugodt volt. Teljesen komoly. – Most azonnal meg tudom ölni őket. Ha a rendszerükben vagyok, hatástalaníthatom őket, bezárhatom őket a szobájukba, használhatok mindenféle kevésbé halálos lehetőséget.

Rose felsóhajtott, és megszárította a haját, majd elővette egy másik hyr szövetből készült ruháját. Ismét nadrágot választott, ezúttal egyenesre és lazábbra formázva.

– Igazad van. Csak az, hogy azzal, hogy megadom neked a bejelentkezést, én vagyok az, aki valójában átveri őket. Nem te, aki azt csinálod, amit csinálsz, a segítségem nélkül.

– Nem lennék itt a segítséged nélkül – mondta az AI, mire a lány ismét felsóhajtott, és bólintott.

Ideje felelősséget vállalni. Nem számított, hogy megadja-e Sazónak a bejelentkezést vagy sem, részben ő volt a felelős mindazért, ami történt. Belement Sazo feltételeibe anélkül, hogy a saját menekülésénél tovább gondolkodott volna.

A törülközőt a vállára csavarta, majd átadta Sazónak a grih kézikészülék bejelentkezési adatait.

Az AI nyilvánvalóan nem habozott, hogy belevesse magát, mert nem hallatszott belőle hang.

– Jól vagy? – kérdezte.

– Nem könnyű bejutni, még a bejelentkezéssel sem – mondta. – Jobb, mint a semmi, de ez egy masszív fal. Komolyan félnek a gondolkodó rendszerektől.

Ez egyszerűen nagyszerű volt.

Ő lesz az, aki kinyitja a kaput a legrettegettebb ellenségük előtt, miért is ne? Megdörzsölte a homlokát. Szerencsés lesz, ha ezt élve megússza, nemhogy helyet kapjon közöttük.

Eszébe jutott, hogy Sazo válasza szétszórt volt, sőt, félig motyogott. Affektálás volt, jött rá, mert az AI képes volt tömören válaszolni, és közben a Barrist rendszerének feltörésén dolgozni. Több, mint képes.

Úgy döntött, hagyja, hogy a gondolat felvidítsa. Végül is, miért hatna az AI a manírjaira, ha nem gondolná magát inkább olyannak, mint ő, és kevésbé gépnek?

Az ajtaja felett megszólalt a csengő, pontosan félórára rá, hogy visszairányították a szobájába, és a belső kommunikációs rendszere is megszólalt.

Először a kommra válaszolt. – Halló?

– Dav vagyok! – A hangja pattogott, a képernyőn látszó arca pedig teljesen üres. – Hoke admirális beszélni kíván veled, és bármikor megérkezhet.

– Azt hiszem, az admirális már az ajtóm előtt áll. – Rose megértette a figyelmeztetést, amikor meghallotta.

– Rose... – Tétovázott, és ahogy a csend elnyúlt, ismét felhangzott a csengetés az ajtóból. – Nos, ennyit akartam mondani.

– Köszönöm, kapitány! – mormogta a szavakat, de félúton a férfi bontotta a hívást. Megrökönyödve, és némi félelemmel teli borzongással nyitotta ki az ajtót.

Hoke admirális Appal parancsnok idősebb, hevesebb változata volt. Az arccsontjai élesebbek, a szemei keményebbek, a haja ezüstfehér.

Az admirális megmerevedett a pozíciójában, ahogy felemelte a kezét, hogy harmadszor is megnyomja a csengőgombot, és elkerekedett a szeme Rose láttán.

– Rose McKenzie? – kérdezte a homlokát ráncolva.

– Igen. – Lehajtotta a fejét, ahogy elleste a legénység nagy részétől, és kinyújtotta összetett kezeit. – Örülök, hogy megismerhetem!

Az admirális megmozdult, és lassan befedte Rose kezét a sajátjával. Rose azonban úgy érezte, hogy a mozdulat inkább a bőrének érzését vizsgálja, mintsem az üdvözlés viszonzása.

– A grih-d kiváló.

– Köszönöm! Mások is mondták. – Nem vette el a kezét, az admirálist figyelte. Várta, hogy bemutatkozzon.

Amikor észrevette, hogy Rose nem mozdul, vagy nem hívja be, Hoke visszahúzódott, és megköszörülte a torkát.

– Hoke admirális vagyok. Bejöhetek?

– Természetesen. – Rose félreállt. – Hozhatok valamit inni?

Az admirális megrázta a fejét. Megfordult, hogy végignézzen a szobán, aztán visszatért, hogy Rose-t bámulja.

– Ez az első alkalom, hogy látsz engem? Azt hittem, hogy van lencsefelvétel – mondta Rose, mire az admirális pislogott.

– Igen. Bár nem igazán adja vissza a teljes hatást. – Összeszűkítette a szemét, és oldalra döntötte a fejét. – Valódi meglepetés vagy.

– Milyen módon? – Rose ismét felemelte a törölközőt, és visszatért a hajvégek szárításához.

– Nagyon hasonlítasz hozzánk. És a hangod...

Rose felvonta a vállát. – Talán konvergens evolúció? – Összeszorította az ajkát. – Bár azt hiszem, ez a definíció magában foglalja a közös őst, és nem hiszem, hogy nekünk van ilyenünk.

Az admirális sólyomszemmel figyelte őt. Ez a tekintet a tecraiakra emlékeztette, és Rose megborzongott. Visszabámult.

– Egyenesen a lényegre térek. Nyugtalanítasz engem. Minden, ami az érkezésed körülményeivel kapcsolatos, zavar engem. És egyáltalán nem bízom benned!

Rose kényszerítette magát, hogy megvonja a vállát, bár a szíve kemény, pánikszerű dobogással kalapált a mellkasában. – Nincs ráhatásom, hogy mit érzel, de nem tettem veled semmi olyat, ami indokolná a gyanakvásodat.

Hoke megrázta a fejét. – Furcsa körülmények között érkeztél ide, túlélted, amikor mások közül a legtöbbnek nem sikerült, és épp a legzavarosabb lépés közepén vagy, amit a tecraiak valaha is tettek ellenünk. – Elkezdett járkálni, úgy, ahogy a farkasok és az oroszlánok köröznek a zsákmányuk körül. Rose úgy fordult, hogy teljes egészében szem előtt tartsa. – Ezenkívül lefegyverzően hasonlítasz önmagunk lágy, kedves változatára. De a látszat néha csalóka lehet.

A grih-k puha, édes változata? Rose visszafojtotta a nevetését.

– Szerinted ez vicces? – Hoke agresszívan lépett Rose felé. – Mit keresel itt?

A düh félresöpörte a félelmet Rose mellkasában, és átvette a szót. – Kérdezd meg a tecraiakat! A hegyekben nyaraltam, kávét szürcsöltem, és hirtelen az 5-ös osztályúban voltam. Ez nem volt egy jó időszak számomra. Nem vagyok itt semmilyen tervvel, és nem tudom, hogy a tecraiak mire készülnek. – A keze megmarkolta a törölközőt. Mindegyik állítás igaz volt, és mégsem.

– Hogyan élted túl azt, ami az 5-ös osztályú legénységével történt?

Kemény, vádaskodó hangsúllyal hangzott el a kérdés, és Rose visszabámult.

– Fogalmam sem volt arról, hogy mi fog történni az 5-ös osztályún. Felszálltam a felderítőhajóra, és a robotpilóta a Harmonra küldött.

– Miért? Miért téged mentettek meg és nem saját magukat?

– Nem tudok válaszolni. – Összefonta a karját a mellkasán, és nem volt hajlandó még csak megrándulni sem.

Látta, ahogy Hoke megmerevedik, látta, ahogy kihívóan felhúzza magát. – Ne erőltesd, kis narancs! Én vagyok a felelős azért, ami veled fog történni!

– Hogyan erőltetnélek? – Rose nem hátrált meg, csak még dühösebb lett. – És mit fogsz velem tenni, ha mégis megteszem? Amit a tecraiak tettek? Nekem azt mondták, hogy szigorúan betartjátok az ÉLM-t, de ha ez az információ téves, mindenképpen mondd meg most!

Az admirális tágra nyílt szemekkel hátrahúzódott, és kifújta a levegőt. – A szemembe bámulsz, ezzel provokálsz. Kihívást intézel hozzám.

– A fenébe is, kihívlak! – Rose bővítette a hozzáállását. – Mióta bekopogtál az ajtómon, csak bunkó voltál, és egy kicsit belefáradtam a fenyegetőzésbe. Gyerünk, tedd, amit tenned kell!

Az admirális felnevetett. Ez olyan hirtelen, olyan váratlan volt, hogy Rose elhátrált egy lépést.

– Micsoda heves kis teremtés vagy! Azt hiszem, látom... – Megrázta a fejét. – Nem kellett volna fenyegetőznöm, de ha ilyen kihívóan bámulsz egy grih-re, azzal csak konfrontációt akarsz.

– Ha olyan észszerűtlenül viselkedsz egy emberrel, mint az előbb, akkor ugyanarra számíthatsz. – Rose leült a kanapé karfájára.

– Úgy tűnik, nagyon szerencsés vagy. – Hoke admirális kihúzott egy széket a kisasztal mellől, és leült. – Túlélted a tömeggyilkosságot az 5-ös osztályún, túléltél egy gryak támadást, úgy hallottam, és egy az életedre törő támadást ezen a hajón.

– Volt némi segítségem. És miután túléltem három hónapot egy apró cellában az 5-ös osztályún, szörnyű körülmények között és a kínzás vagy kísérletezés állandó fenyegetése mellett, túl makacs vagyok ahhoz, hogy most már korán meghajoljak.

Az admirális rá nézett, először nézve rá igazán. – Úgy tudom, hogy a Barristra érkezésed óta már átestél néhány nem hivatalos interjún, igaz ez?

A nő bólintott.

– Itt az ideje egy formálisabb eligazításnak, a Harci Központ néhány rangidős tagjával.

Rose megvonta a vállát, jelezve, neki megfelel.

– Mikor?

– Nincs jobb alkalom, mint a jelen. – Hoke az ajtó felé intett, Rose pedig felkapta a fésűt, és kifésülte az utolsó kócokat a még mindig nedves hajából, mielőtt felkapta mindkét kézikészülékét, és engedelmesen elindult kifelé.

– Figyelmeztetlek! – Hoke admirális kinyitotta az ajtót, és maga elé intette.

Rose megállt, és megfordult, hogy ránézzen, arca úgy rendeződött, hogy semmit se áruljon el.

– Valamit visszatartasz, és eddig úgy tűnik, hogy manipuláltad a hajó rangidős tisztjeit, hogy ne erőltessék túlságosan. Valu admirális és én nem állunk a bűvkörödben, és ez az egész táncolás körülötted, hogy elkerüljük a felháborodásodat? – Hoke egy kicsit közelebb hajolt. – Ennek most vége!

 

25. fejezet

 

 

Hoke egy elég szép szobában hagyta, ahol volt lehetőség grinabo készítésére, és Jay Xaltro még enni is hozott neki valamit, de Rose most először gondolt úgy Jayre és Vree Halimra, mint az őreire, nem mint a védelmezőire.

– Mikor fognak kikérdezni? – kérdezte Vree-től, amikor Jay és ő magára akarták hagyni az ételével és a saját társaságával.

Bizonytalannak tűnt. – Nem tudom.

– Jallan kapitány is ott lesz?

A két őr összenézett, és Rose úgy vélte, látott valamit átsuhanni Vree arcán – egy elhatározást, hogy tesz valamit.

– Nem tudjuk, Rose. Nem vagyunk elég magasan a ranglétrán – hangzottak fel Jay kurta szavai, de az arcán ezúttal nem volt az a szokásos ingerültség, amit Rose általában látott rajta.

Magára hagyták, ő pedig készített egy grinabót, és azt kortyolgatta, miközben a falatnyi ételeket ette. Talán még az ereje is megmaradhat.

Miközben evett, lencsék után kutatva körülnézett. Négy volt, egy-egy a szoba minden sarkába. – Vajon vannak mikrofonok is? – Halkan és angolul kérdezte, mintha csak magával beszélt volt, de Sazónak szólt.

– Igen. Határozottan. – Az AI hangja halk volt a lány fülében. – Haladok a grih rendszerben, de lassan. Bejutottam néhány kevésbé kritikus területre, most már csak idő kérdése és Borji hadnagynak be kell ismernie a vereséget.

Sazo elragadtatottnak hangzott, és erre reagálva Rose elmosolyodott, majd megpróbálta beiskolázni a vonásait. Ha Hoke figyelné, az admirális elcsodálkozna, hogy Rose miért vigyorog a semmin.

Befejezte az étkezést, a tálcán lévő edényeket szépen félretolta, és unalmában megnyitotta a grih kézi készüléket, hogy megnézze, mit tettek rá.

Rajta volt a zenei program, amit Yari feltöltött rá, és Rose belépett. Rákoppintott az ikonra, amely halványan dobokra emlékeztette, és az eszközből egy egyszerű tam-tam-tam ritmus hangzott fel. Játszott vele, kitalálva, hogyan lehetne összetettebbé tenni az ütemet, és más hangszereket is hozzáadott, némelyik nagyon közel állt a földi hangszerekhez, mások viszont teljesen újak voltak. Amikor már futott egy hangsáv, megérintett egy gombot, amit a felvétel gombnak vélt, hogy ráénekeljen néhány la-la-lát.

A program megpróbált elébe menni, a zene változott, miközben énekelt, de nem úgy, hogy az neki tetszett volna.

A program nem értette meg a zenéjét, és folyamatosan elszámolta magát, vagy elvesztette a legtöbb dal által létrehozott összetett mintázatot. Rose addig kopogtatta az ujjával az ajkát, amíg meg nem találta a módját, hogy kikapcsolja az automatikus komponálás funkciót.

– A fenébe veled, automatikus javítás!

Mivel ebben a naprendszerben senki sem értette volna meg ezt a viccet, megengedte magának, hogy mosolyogjon magában, akár figyelte őt Hoke, akár nem.

– A kommunikációs rendszerben vagyok! – tájékoztatta Sazo.

– Aggódónak tűnsz. – Ezt énekelve mondta, úgy, hogy illeszkedjen a meglévő ritmushoz. Legalább nem fogják azt hinni, hogy megint magában beszél.

– Az vagyok. Valaki üzenetet küldött Hoke admirálisnak, hogy Grih engedjen át téged az Egyesült Tanács őrizetébe. A parancs szerint át kell szállítaniuk Fu-tama tanácsos hajójára, és megengedni, hogy az elvigyen téged az ET főhadiszállására.

– Ez nem hangzik jól. – Rose a szavak között az ujjaival csettintgetett. – Miért akarják, hogy a főhadiszálláson legyek?

Sazo a fülébe kuncogott. – Jó ötlet az éneklés. – Az AI ismét komolyra váltott. – Azt hiszem, valaki holtan akar látni téged. És mi lenne jobb módja a megölésednek, mint hogy elvisznek a Barristról, ahol védve vagy, aztán felrobbantanak útban az ET felé?

– Valóban, mi lehetne ennél jobb? – Tudta, hogy a hangja rideg és kemény lett az utolsó mondatban.

– Ez nem fog megtörténni. Nem fogom hagyni! Hoke sem fogja. Azt akarja, hogy az ő markában legyél, nem az ET-éban. Hasznos módja vagy annak, hogy megőrizze az erkölcsi fölényt, és még mindig nála maradjon az 5-ös osztályú. Az ÉLM visszaélésének áldozataként, meg minden.

– Kezdesz cinikus lenni, ahogy öregszel, kölyök. – Rose áriázva énekelte a sort.

– Elég sokan gyűltek össze a képernyők körül, hogy nézzék, ahogy énekelsz, Rose. Most éppen a lencserendszerben vagyok, és látom, ahogy néznek téged. Az jutott eszembe, ahhoz hogy időt nyerjünk, amíg betörök a hajó többi részébe, talán az lenne a legbiztosabb megoldás, ha énekelnél egy rendes dalt, ami garantáltan a legtöbb szemet rád irányítja.

Most már elterelő hadművelet is volt, és egyben áruló is. Mégis, ő indította el ezt a labdát. Nem volt visszaút.

– Milyen dalt javasolsz?

Az AI lefuttatott néhány, recsegő sort, és a lány lenézett, hogy elrejtse a meglepetést, ami biztosan átfutott az arcán.

– A Földről? – suttogta, és meg sem próbálta elénekelni ezt a sort.

– Csak amit sikerült elkapnom az éterből, amikor elhoztunk téged és az állatokat. Ez tetszik. – Majdnem... szégyenlősnek hangzott, miközben lejátszotta.

– Miért szereted? – Ez az egyik legújabb DJ által készített dal volt, erős ütemmel és szöveggel, amiről rájött, hogy miért tetszene Sazónak. A magányról és arról szólt, hogy kapcsolatra van szükség a túléléshez.

– A szavak mintha rólam lennének írva.

– Ez a dalok szépsége. Néha úgy szólnak hozzánk, mintha az énekes csak nekünk énekelne. Tudod használni a programot ezen a grih kézi készüléken, és ki tudod választani a zenét abból a dalból, és úgy reprodukálni, hogy tiszta legyen?

Amit Sazo felvett, elég volt ahhoz, hogy Rose-nak eszébe jusson a szöveg és a dallam, de elhalványult, majd felcsendült, mint egy régi gramofonlemez.

– Azt hiszem.

– Sávonként is megtehetjük. – Kikapcsolta a program által létrehozott változatlan ritmust, és úgy döntött, nem érdekli, hogy azok, akik figyelik, őrültnek tartják-e, amikor a kézi készülékébe beszél. – Szóval egy sáv a dobpergésnek, aztán a gitárok, a zongora. Meg kell majd csinálnom a háttérvokált és a fő vokált is, de ez a dal jó választás, mert a hangmagassága is megfelel nekem, és egyszerű, de erőteljes.

– Korlátlan számú sávot tudok felvenni! – Izgatottnak hangzott.

– Jó. Lássunk hozzá az első ütemhez!

Újra bekapcsolta a programot, és Sazo belépett, pontosan illeszkedve a rádióhullámokból elcsípett ütemhez.

Hagyta, hogy feje ütemesen billegjen, majd a végszóra belépett, elénekelte az első sorokat, majd intett a kezével, amikor a következő ütemnek kellett volna kezdődnie. Sazo megcsinálta, Rose pedig elvigyorodott.

Végigénekelte az egész dalt, majd rávette Sazót arra, hogy játssza le az elejétől kezdve, a háttérben énekelve vele. – Hiányzik néhány dolog.

– Nem is gondolnád abból, amekkora az érdeklődés iránta. Már nincs állóhely a helyiségben, ahonnan néznek téged.

– Huh! – Nem tudta, mit mondjon erre. Hirtelen szégyenlősen leült az asztal szélére. – Hadd halljam még egyszer az eredetit!

Sazo lejátszotta, és a lány kitalálta, mit hagytak ki, hagyta, hogy Sazo és ő újra lejátsszák a felvételt, majd la-la-la-lázott a hiányzó hangok helyén, hogy Sazo tudja, mire kell figyelnie. Nem tudta megállni, hogy ne mozogjon közben, a dal nagyon jól összeállt, és amikor utoljára lejátszotta, amikor már minden ott volt, ahol lennie kellett, nem tudta megállni, hogy ne táncoljon egy kicsit a szobában, és közben a fő vokált is énekelte saját magával együtt.

– Tetszik nekik, amikor egyszerre táncolsz és énekelsz. Nem hiszem, hogy láttak volna már ilyet korábban. Vagy láttak valakit úgy dolgozni egy dalon, ahogyan te csinálod.

A lány hirtelen elszégyellve magát lelassította csípőjének ringását, és mindkét kezével az asztalra támaszkodott, úgy engedve le a fejét, hogy a haja eltakarja az arcát. – Ki mindenki figyel? És miért? Nem ki kellene kérdezniük?

– Hoke ki akart kérdezni téged Valuval és – távoli lencsekapcsolaton keresztül – a Harci Központ vezetőjével, de amikor a kommunikációs technikusok megpróbálták online kapcsolni a főadmirálist, kiderült, hogy egy fontos megbeszélésen van Grih politikai vezetőivel, az Egyesült Tanács vezetőivel való újabb találkozóig. Mindenki kiabál a másikkal, amiért az 5-ös osztályú a Grih területén tartózkodik, és Tecra pedig elfogott és megkínzott egy fejlett érző lényt. A főadmirális még jó négy óráig nem tud részt venni. Legalább.

– Hoke megbánta elhamarkodott döntését, hogy kihozatott a szobádból, és itt hagyott. Felfedte a lapjait. Azt remélte, hogy Jallan kapitány tudta nélkül kihallgathat téged Valuval és a parancsnokukkal együtt, ami, úgy tudom, súlyos sértésnek számít a kapitány számára, és általában véve is rosszalló. Hibát követett el, és ezt tudja is. Konzultálnia kellett volna Jallannal, és ha nem akart, akkor meg kellett volna győződnie arról, hogy Krale főadmirális elérhető, mielőtt lépéseket tesz.

– Most már Jallan tudja, mert Vree Halim elmondta neki, hogy mi folyik itt, az utasításai szerint, hogy a kapitánynak mindig tudnia kell, mi történik veled. Úgy tűnik, Hoke megpróbálta megparancsolni Halimnak és Xaltrónak, hogy ne lépjenek kapcsolatba a kapitánnyal, de tudta, hogy ezzel megszegi a protokollt, így nem tudta egyenes parancsba foglalni, csak utalt rá, hogy bajba fognak kerülni, ha megteszik.

– Nemcsak a főtiszteket, hanem az egész legénységet maga ellen fordította, és úgy tűnik, Valu admirális sem túl elégedett vele. A pasas mindent megtesz azért, hogy kikérdezzen, de ő ragaszkodik a protokollhoz és a tisztelethez.

Rose hallotta a nevetést Sazo hangjában.

– Látva, hogy mindenkit annyira érdekel a dalod, a lencsefelvételek képeit átirányítottam a közösségi helyiségek képernyőire is, hogy az egész legénység láthasson téged.

– Miért csináltad ezt? – Rose hangja nyikkanva jött ki, és remélte, hogy a mikrofonok nem vették fel.

– Mert ha kedvelnek téged, akkor nem akarnak hallgatni a parancsra, hogy elküldjenek, ami azt jelenti, hogy nem kell megállítanom őket. És amikor énekelsz, akkor imádnak téged.

Küzdött ezzel a gondolattal. A kellemetlen érzés feneketlen kútjának érezte. – És most mi lesz?

– Még egy dal. – Az AI hízelgő hangon beszélt, és a lány felismerte ezt a hangsúlyt, amelyet már ő is számtalanszor használt rajta.

Ismét felsóhajtott. A saját arzenálját fordították ellene.

– Gyorsan tanulsz!

Mintha hallotta volna Sazo kuncogását. Volt valami a viselkedésében. Valami buzgóság. Lelkesedés.

A zenélés olyasmi volt, amit Sazo nyilvánvalóan szeretett csinálni.

– Oké, játssz nekem még abból, amid van! – A lány még mindig az asztal fölé hajolva nézett lefelé, a haja eltakarta, és azon tűnődött, vajon mit gondolhat mindenki az egyoldalú beszélgetésről. Legalábbis nem értették, mit mond.

Hallgatta, ahogy Sazo lejátszott néhány számot, amelyek mind alkalmatlanok voltak, ami őt illeti, majd megállította, amikor valami olyasmit játszott, amit a stepórák oktatója szeretett játszani, miközben próbára tette a csoportot.

– Ezt ismerem. Elég jól. És tetszik.

Sazo visszaugrott a dal elejére, és végighallgatták az egészet. A többihez hasonlóan helyenként homályos volt, a minőség gyenge.

– Lássuk, mit tudsz kitalálni a zenei programon.

– Meg tudom csinálni. De Rose... – Szinte hallotta a fintorát. – Miről van szó?

– Nem olyan nyilvánvaló, mint az első, ugye? Számomra egy olyan nőről szól, aki összetévesztette a szexet a szeretettel, a vágyat a szerelemmel, és most rájött, hogy amit valami mélynek és jelentőségteljesnek gondolt, az nem az, ezért elhatározta, hogy erős lesz, és inkább elsétál, minthogy tovább haladjon azon az úton, hogy még jobban beleszeressen egy olyan férfiba, aki nem szereti őt, és csak kihasználja. – Pislogott, szinte meglepődött magán. Nem is tudta, hogy ennyit gondolkodott ezen. – Bár lehet, hogy valaki másnak más az értelmezése.

– Amit mondasz, annak van értelme számomra. – Felcsigázottnak tűnt.

– Rendben, nos, essünk túl rajta!

Az AI lejátszotta a nyitótaktusokat, a lány pedig énekelt, és újra és újra vissza kellett térnie és újra felvenni, mivel a dal helyenként magasabb volt, mint ami neki kényelmes volt, és a hangja nem mindig felelt meg. Végül úgy gondolta, hogy egész jó munkát végzett.

– Kezdjük elölről! – A lány felállt, lehetetlennek találta, hogy ne lépkedjen, és ugyanúgy belefeledkezett a dalba, mint az elsőnél.

A végére már vigyorgott és táncolt. – Fantasztikus munka! – mondta Sazónak, és rájött, hogy három hónap óta először boldog.

És milyen ironikus is volt ez, nem? Hiszen már megint fogságban volt?