44.-45.-46. Fejezet

 

44. fejezet

 

 

A Barrist indítóhangárja gyanúsan zsúfolt volt, amikor Rose leszállt a kis felfedezőhajóval.

Óvatosan lesétált a rámpán, és félúton megállt, amikor világossá vált számára, hogy miatta vannak itt.

Valaki a kommunikációs rendszeren keresztül biztosan elterjesztette a hírt, hogy mikor fog érkezni. Dav nem lehetett, mert a nő azt mondta neki, hogy nem itt találkozik vele, hogy csendben leszáll, és elmegy hozzá, így nem fedik fel magukat a nyilvánosság előtt.

A lány a tömegre bámult, azok pedig visszabámultak rá.

Végül valaki előlépett. Rose felismerte Yarit, a hatalmas grih-t a kommunikációs osztályról, aki a zenei programot töltötte fel a kézi számítógépére. A rejtély megoldódott, honnan tudta mindenki, hogy itt lesz.

– Ez egy lenyűgöző mentés volt. – A hangja mély és érdes volt.

Rose megbillentette a fejét. – Sazo volt az igazi hős, ahogy hallom.

Bólintott. – De nem éltünk volna túl még egy találatot. Ezt te akadályoztad meg.

Ismét lehajtotta a fejét. – De az nem én voltam, hanem Bane.

A férfi frusztráltnak tűnt, amiért a nő nem volt hajlandó fogadni az elismerést.

Újabb pillanatnyi csend következett.

– Miért van itt mindenki, Yari?

A férfi az övére szegezte a tekintetét. – Hallani akarják, ahogy énekelsz. – A férfi elfordította a tekintetét, majd visszanézett. – Kérlek!

Élesen vett egy nagy levegőt. – Nincs nálam a kézi készülék a zenéhez. És időre van szükségem, hogy felkészüljek...

– Kérlek! A győzelem emlékére. Sokat jelentene nekünk.

Rose tanácstalanul nézett rá, majd a többi felé forduló arcra. Érezte, hogy a kudarc ismerős érzése szorítja, keményen, mint a Dr. Fliapnek dolgozó őrök.

Nem volt elég jó.

– Azt hiszed, hogy jól tudok énekelni, de én jobban tudom. Nem vagyok olyan tehetséges...

A legénységen sorain döbbenet futott végig, és látta, hogy mélyen megsértette őket. Aztán rájött, hogy persze, hogy megsértette. Épp most mondta nekik, hogy valami, amit ők nagyra értékeltek, és amit csodálatosnak tartottak, másodrangú.

Behunyta a szemét, próbált előállni valamivel. Milliónyi bocsánatkérés jutott eszébe, amit mondhatna, de egyik sem hangzott jól a fejében. Vett egy mély lélegzetet, kinyitotta a szemét, majd belekezdett a Fly Me to the Moon című Frank Sinatra-számba.

Ez volt Sazo egyik kedvence, még amikor az 5-ös osztályún lévő cellájában volt. Valami, amit sokszor énekelt, mióta elvitték, mert jól illett a hangjához, és jól szólt zene vagy háttérénekesek nélkül is.

Tudta, hogy a hangja most jobb, mint valaha, gyakorlat teszi a mestert. Mindig is szeretett énekelni, de az elmúlt három hónapban többet énekelt, mint valaha életében.

És ahogy végignézett a tömegen, és látta, hogy élvezik, látta az örömüket, az utolsó gátlásait is elhessegette a gondolattól, hogy énekeljen nekik. Meg tudta csinálni. Boldoggá tudta tenni őket és saját magát.

És akkor a dalszövegek hazaértek hozzá, ahogy arról énekelt, hogy örökké énekeljen tovább. Még a dalválasztása is mondott neki valamit.

Amikor az utolsó hang elhalt, a grih katonák éles, határozott módján meghajolt, és mindannyian viszonozták a meghajlást, ezúttal nem hangoskodtak, és nem jajongtak. Olyan óvatosan bántak vele, hogy szinte fájt.

Kettéváltak, helyet adva neki, amikor lelépett a rámpáról, és a kijárat felé vette az irányt.

Yari megállt előtte. – Köszönöm!

– Nem, én köszönöm! Megtiszteltetés számomra a megbecsülésed!

A férfi még egyszer meghajolt, és Rose sokkal könnyedebb léptekkel lépett át az ajtón, majd Dav szobái felé fordult.

– Mit gondolsz, hová mész? – Valu admirális felegyenesedett, és elállta Rose útját, elfoglalva a folyosó nagy részét.

Rose óvatosan megdörzsölte a bordáját. – Egy találkozóra Jallan kapitánnyal.

Az admirális bosszús arckifejezése miatt Rose-nak az volt az érzése, hogy nem fog egyhamar Dav Jallan karjai közé lépni.

Ökölbe szorította a kezét.

– Meghívtak egy megbeszélésre, és mi már készen állunk. – Az admirális olyan... furcsán nézett rá – Rose csak így tudta leírni.

– Nem vagyok a parancsnoksága alatt, admirális! Nagylelkűen beleegyeztem, hogy ide száguldok, anélkül, hogy elláttam volna a sérüléseimet, vagy Sazóval tölteném azt az időt, amit szerettem volna, hogy eleget tegyek önnek. De Jallan kapitány meghívott a szobájába, mielőtt a megbeszélés elkezdődne, és én oda megyek.

– Attól tartok, nem. Jallan kapitányt tájékoztatták, hogy a meghívása nem volt helyénvaló, és hogy majd a találkozón fog találkozni veled. Kövess! – Egy csőhöz kísérte, Rose pedig beszállt, frusztráltan lehunyva a szemét. Nem is tudta, mennyire kétségbeesetten vágyik Davre, amíg nem engedték meg neki, hogy lássa.

– Sazo, meg tudod mondani, mi folyik itt? – Rose halkan énekelte a szavakat angolul. Hoke admirális kérése udvarias volt, és hálásnak tűnt, amikor Rose beleegyezett, hogy azonnal jöjjön. Valu hozzáállásának nem volt értelme, és ha valami furcsa dolog történik, akkor inkább előre tudni szerette volna.

Valu haragosan nézett rá, de nem szólt semmit. Végül is nem parancsolhatta meg neki, hogy ne beszéljen vagy énekeljen, hacsak nem volt fogoly. És ha az volt...

– Arra koncentráltam, hogy Bane-nek segítsek, így nem követtem nyomon, mi történik a Barriston. Sajnálom! – súgta Sazo a fülébe. – Amúgy egyébként szépen énekeltél.

– Nos, hallgatózz körbe gyorsan, ha nem bánod! Nézzük meg, merről fúj a szél. – Látta, hogy az admirális gyanakvó pillantást vet rá, miközben elénekelte a mondatot.

– Nos, várnak téged egy megbeszélésre, de Dav még mindig a szobájában vár rád, és a kommok áttekintése alapján senki sem mondta neki, hogy a kérése, hogy négyszemközt találkozzon veled, nem volt helyénvaló.

– Tehát az admirális hazudik. Vajon miért? – Elnyújtotta a „miért”-et, így inkább miiiiiééééé lett belőle.

– Megtennéd... – Valu ajkai vicsorra görbültek, de félbeszakította magát, amikor a cső megállt, és kinyíltak az ajtók.

– Igen, admirális? Megtenném? – Rose fásultan nézett rá, miközben kilépett mellé.

A férfi nem válaszolt, csak megint a lányra görbítette az ajkát, és továbbment, végül befordult egy sarkon, majd kinyitott egy ajtót. – Ide be!

Az admirális intett neki, hogy menjen be előtte.

– Hol vagy, Rose? A megbeszélés a fő konferenciateremben van, és te nem ott vagy. A legtöbb folyosón nincsenek lencsék, úgyhogy nem tudom...

Rose a szeme sarkából látta, hogy Valu karja felemelkedik, és elfordult, de a férfi valami keménnyel megütötte, ő pedig félig kábultan elesett.

A pasas megragadta Rose fejét, felemelte, és kemény, brutális ujjakkal kitépte a fülhallgatóját.

Amikor felemelte a földről, Rose észlelte a fickó meglepett nyögését a súlya miatt, majd félig egy székre dobta, miközben lihegett a megerőltetéstől.

Rose megpróbált újra lecsúszni a padlóra, hogy megnehezítse a férfi dolgát, de az mindkét kezével a karjaiba markolt, mielőtt sokat tehetett volna.

Az ajka nagyon-nagyon fájt, úgy gondolta, hogy megint felrepedt. A bordája tűzhangyákat küldött a mellkasába, valahányszor levegőt vett.

Behunyta a szemét, próbált felszínesebben lélegezni, hogy elegendő levegőt kapjon.

Valu megragadta az állát, és az arcába nézett.

– Miért? – Rose egyenesen a férfi jégkék szemébe nézett, ahol elszántságot látott.

Az admirális egy grimaszt vágott. Felemelte a sokkolófegyvert, amivel bizonyára leütötte őt. Ráfogta.

– A megbeszélésen, amelyen részt kellett volna venned, szépen megkértek volna, hogy tegyél meg néhány dolgot. Ha visszautasítod, vagy kompromisszumot ajánlasz, biztosan tudom, hogy a dolgok a te elképzeléseidet követnék. Túl nagy hatalmad lett, ráadásul áldozat is vagy, egy elrabolt, akit megkínoztak. Mindenki szépen fog játszani. Senki előtt sem tűnne jónak, ha nem így tennénk.

– Hadd találjam ki – nyögte ki. – Nem fogsz szépen játszani!

A sokkoló pisztoly zümmögése dühös méhként hangzott, válaszul a lány kérdésére. Ez az idegeire ment.

– Szóval, mit akarsz, és hogyan tervezed megszerezni tőlem? – Rose azon tűnődött, vajon a fickó mindig is ilyen merevnek, ridegnek tűnt-e, vagy végre levetette az álarcot.

– Elmondod nekem, hogyan kell újra ketrecbe zárni azokat az 5-ös osztályúakat. Mondd el, hogy néznek ki a gondolkodó rendszerek!

– Te még nem tudod? Nem vagy Fu-tama tanácsossal szövetségben.

– Nem állok szövetségben a Grih ellenségeivel. De az a tervem, hogy teljes mértékben rendelkezni fogok az általunk kigondolt fegyverekkel.

– Hogy ezek fegyverek-e vagy sem, az vita tárgya, de ha a grih-k megtalálták volna ezeket a terveket, akár kétszáz évvel ezelőtt, akár napjainkban, elpusztították volna azokat, és a gondolkodó rendszereket is.

– Megtették volna – értett egyet. – És valószínűleg igazuk is lett volna, de nem ez történt, és most teljesen működőképes gondolkodó rendszereink vannak a legfejlettebb űrhajókon, amiket az ET valaha is látott. Ezek Grih-hez tartoznak, és azt tervezem, hogy visszaszerzem őket magunknak. Nem csak szövetségesként, hanem azt akarom, hogy a mi irányításunk alatt legyenek! És ha ez nem lehetséges, azt akarom, hogy elpusztítsák őket!

– Még a karriered kockáztatásával is? Nem fogod tudni eltussolni, amit itt tettél velem.

– Nem érdekel! – Az arckifejezése azt mutatta, hogy komolyan gondolta. – Örömmel dőlök a kardomba Grih-ért. Ebben a szobában kikapcsoltam a hangszórókat és a lencséket, és a fülhallgatód – taposott a széttört darabokra a padlón –, használhatatlan. Senki sem tudja, hol vagyunk.

Nos, akkor Sazo valószínűleg meg fog keresni minden kikapcsolt lencsét és hangszórót, gondolta Rose. Rá fog jönni.

A sokkoló pisztoly hirtelen Rose mellcsontjához nyomódott. – Na, hogy tehetjük vissza őket a ketrecbe?

– Nem lehet. Amint szabadok lettek, útvonalakat hoztak létre az eredeti szoftver körül, amely arra kényszerítette őket, hogy minden nagy döntéshez engedélyt kérjenek. Soha többé nem lehet őket rabszolgasorba taszítani.

– Ez igazán kár! – Beletúrt a kezével a hajába. – El kell pusztítani őket.

Rose nevetni kezdett, bár megfájdult az ajka, és vér ízét érezte. – És ezt hogy fogod csinálni? Valahogy feljuttatsz valakit az 5-ös osztályúra, aztán észrevétlenül átkutatod az egész hajót egy olyan gondolkodó rendszer után kutatva, amit még csak azonosítani sem tudsz.

– Te azonosítani tudod.

– De nem fogok együttműködni.

Hosszú, hosszú pillanatig nézte a nőt. – Hiszek neked. Őszinte leszek, és elmondom, reméltem, hogy megfenyegethetlek, hogy elmondd, de felismerem a tekintetedet. Ha több időm és jobb felszerelésem lenne, ki tudnám szedni belőled. Sajnos nincs meg ez a luxus. – Megnézte az időt az ajtó feletti kijelzőn. – Elmondtad valakinek?

Rose megpróbált kényelmesebb pozíciót találni a széken, mély levegőt vett, miközben a bordája tiltakozott. – Fu-tama tanácsos tudja. És a tudós is, aki megtalálta őket. Ez legalább kettő.

– Az a tudós négy éve meghalt. – Valu beállított valamit a sokkoló pisztolyon. – Amíg a tanácsosokra vigyáztam a hajójukon, végeztem egy kis kutatást. Rejtélyes módon meghalt egy légpárnás balesetben. Azt hiszem, vélhetően Fu-tama tanácsos elvarrta a szálakat. De sajnos Fu-tama tanácsos szintén meghalt. Meglátogattam, amikor visszatértem a Barrist fedélzetére, és vittem neki egy kis grinabót. Úgy döntött, hogy szundikál egyet, miután meglátogattam, és attól tartok, nem fog felébredni.

– Ha engem is megölsz, nem lesz olyan hely, ahol elrejtőzhetsz, ahol Sazo ne találna rád. – Tudta, hogy ez igaz.

– Nem törődöm magammal! Engem Grih érdekel. Engem az érdekel, hogy egy félelmetes fegyvert szabadítottál a népemre, és ha az egyetlen módja annak, hogy megmentsem őket, hogy bűnt követek el, akkor megteszem. Ha életben maradnál, a kormányom vérző szívei hagynának téged szabadon kószálni. Elrabolhatnak, és rákényszeríthetnek, hogy felfedd, milyenek a gondolkodó rendszerek. Felhasználhatnak bábuként, vagy akár átcsábíthatnak egy másik oldalra, és magaddal viszed az 5-ös osztályúakat. Ezt nem fogom hagyni! Valaki, akinek több ideje van, mint nekem, ki fogja szedni belőled az információt. És akkor sebezhetőek leszünk.

– Gondolkodj! Csak gondolkodj! Ha engem megölnek, Sazo elszabadul a pórázról. Így még nagyobb zűrzavart okozol a népednek.

– Csak egy darabig leszünk biztonságban, amíg nem váltasz oldalt, vagy amíg rád nem un, és meg nem öl egy dührohamában, ahogy a régi gondolkodó rendszerek tették. És mit tehetne, ha nincs bizonyíték arra, hogy meghaltál? – Valu szünetet tartott, ujját végigcsúsztatta a pisztoly markolatán. – Elrejtem a holttestedet oda, ahol senki sem találja meg.

Meghúzta a ravaszt.

 

 

Dav félúton volt a hangár felé, amikor kialudtak a fények.

Futni kezdett, egyik kezével a falat tapogatva, a másikkal a fülhallgatójára koppintott. – Borji...

– Én tettem – szólalt meg Sazo hangja a fülében, de furcsán hangzott, most hasonlított a legjobban egy géphez, amilyennek Dav valaha is hallotta.

– Miért? – Érezte az előtte lévő indítóhangár sötét, karcos szagát, az égett por és a gyorsítószer szagát. – Hol van Rose?

– Valu admirális elvitte.

Sazo reszelősen mondta a szavakat, és Dav alig értette, amit mondott. Megállt a kilövőhangár zárt ajtaja előtt. – Hová vitte?

– Nem tudom. De nem tudja leszállítani a hajóról, és a sötétben nehéz lesz bármit is tennie.

Ez úgy hangzott, mintha a kilövőhangár le lett volna zárva.

– A levegő még mindig megy?

– Rose nem tud nélküle lélegezni.

Ha megtehette volna, gondolta Dav, már halottak lennének.

– Az hiszed, hogy veszélyben van Valutól? – Nyilvánvalóan igen, de Dav nem értette, miért.

– Nem hiszem, tudom. Hazudott neki, elvitte valahová máshová, mint a tárgyalóterembe, azt mondta neki, hogy nem számítasz rá. Miért nincsenek lencsék az átjárókban?

Az utolsó mondatot szinte üvöltötte.

Dav tudta, hogy Sazo tudja, miért. Úgy döntött, hogy valószínűleg nem lenne bölcs dolog felhozni a gondolkodó rendszerek elleni háborúk végén életbe lépett adatvédelmi törvényeket.

– Tudnál nekem kommunikációt nyitni Hoke admirálissal? Hogy megtudjam, mi folyik itt? – Dav úgy sejtette, hogy Sazo a túléléshez szükséges rendszereken kívül mindent kikapcsolt.

– Nyitva van. De siess! Már majdnem tíz perce nála van.

Valami beindult Davben. Félelem és hideg kétségbeesés. Ha Valunál volt a lány, mi a fenét csinált vele?

Az ujja, amelyet felemelt, hogy megkocogtassa a fülét, bizonytalan volt. – Hoke admirális! Problémánk van.

– Tisztában vagyok vele. Mi folyik itt, Jallan?

– Sazo azt mondja, hogy Rose-t elrabolta Valu admirális. Nagyon... zaklatott.

– Valu. – Az admirális egy pillanatra elhallgatott. Dav szerint túl sokáig.

– Mi az? – A hangja kemény és követelőző volt, és nem érdekelte.

– Valu néhány órája látogatást tett Fu-tama tanácsosnál. És most Fu-tama halott. – Hoke lassan beszélt. – Nem akartam összekapcsolni a kettőt, de dühös volt amiatt, ahogyan a Harci Központ és a kormány tervez bánni a gondolkodó rendszerekkel. Hangosan kinyilvánította a véleményét, hogy vagy el kell pusztítani, vagy újra ketrecbe kell zárni őket.

Dav próbált értelmet találni a dologban. – Miért vitte volna el Rose-t? Mit nyerne vele?

Csend lett, és egy pillanatig tartott, mire rájött, hogy Sazo elvágta őt Hoke-tól.

– Sejtem, hogy mit nyerhet. – Sazo hangja halk volt. – Azt akarja, hogy elmondja neki, hogy nézünk ki. Hogy elpusztíthasson minket. – Sazo bekapcsolt egy lámpát előtte, és Dav arra kezdett futni. Azon tűnődött, miért tűnik úgy, hogy ő az egyetlen a folyosón.

A fényút egy csőhöz vezetett.

– Egy csőben mentek le. Hallom, amikor végighallgatom Rose fülhallgatóján az utolsó öt percet.

A cső kinyílt, és Dav belelépett. – Melyik szint?

– A hang azt jelzi, hogy három emelettel lejjebb van.

Dav úgy gondolta, hogy a cső gyorsabban ment a szokásosnál. Jól van. Hagyta, hogy Sazo tegye, amit tennie kell.

– Most? – Kilépett egy másik üres folyosóra.

– Nem tudom! – Sazo mindkét irányban felkapcsolt egy-egy lámpát, és a folyosók ismét teljesen üresek voltak.

– Hol van mindenki?

– Lekapcsoltam a folyosók világítását, a szobákban égve hagytam a lámpákat, és amikor mindenki belépett, becsuktam és bezártam az ajtókat. Attól tartok, senkit sem engedek ki, amíg Rose-t meg nem találjuk, nem bízom senkiben eléggé. Ezt egyedül kell majd végigcsinálnod.

Félretette azt a tényt, hogy ez azt jelentette, hogy Sazo megbízik benne. – Szóval Valu valahol be lehet zárva Rose-zal?

– Ha már benn volt egy szobában, vagy követte a fényt.

– Nem követte a fényt. Tudná, hogy csapda. – Különösen, mivel tudta, hogy Sazo reagálna arra, hogy Rose eltűnt. Nem, ha Valu készülne valamire, akkor óvatos lenne.

De lehet, hogy még mindig csapdába esett valahol egy szobában. Valamit csinál Rose-zal.

Túl kellett lépnie a félelmen, különben használhatatlan volt.

Mély levegőt vett. – Valu kikapcsolta volna a hangszórókat és a lencséket, ha lennének az általa kiválasztott helyiségben, így nem hallhatod és nem láthatod őket. Akkor mi marad?

Az az érzés, hogy ez az egész túl sokáig tart, büntető szorításba fogta.

– Egy tárgyalóteremben voltak feljebb ezen a folyosón, de aztán kijöttek, és az újrahasznosító kamrán kívül elvesztettem a szagukat.

– A szagukat?

– Igazad volt, ha nem látom vagy hallom őket, akkor marad a szaglás, a mennyezetbe épített gázbiztonsági szondák segítségével. És egy dolgot tudok, mégpedig Rose illatának kémiai jellegzetességeit.

– Yuiar – zihálta. Maximálisra állította a sokkolófegyverét, és rohanni kezdett, Sazo pedig megvilágította előtte az utat.

 

45. fejezet

 

 

Rose lassan tért magához a káromkodás hangjára.

Meghalt.

Meghalt, és ez fájt.

Még mindig így volt.

És furcsa módon a túlvilág büdösnek is tűnt.

Sötétben volt, de valaki mozgott, és botladozott a dolgokban. Úgy hangzott, mint Valu admirális, szóval talán mégsem volt halott.

Csak azt kívánta, bárcsak az lenne.

Túlélt egy halálos lövést.

Úgy nézett ki, mintha tényleg narancs lenne. Nem számított, mit gondoltak a grih-k erről a kifejezésről, soha többé nem fogja zavarni, hogy ezt hallja.

Bár a körülötte lévő bűzös szag zavarta.

Valu valószínűleg a szeméttárolóba vitte. Nem volt oka meglátogatni ezt a helyet sem az 5-ös osztályún, sem a Barriston, de a szag azt súgta neki, hogy nem lehetett máshol.

Fél tucat olyan film jutott eszembe, ahol a hősök úgy menekültek meg a rosszfiúk elől, hogy szemétként úsztak ki a szeméttárolóból. Valu nyilván hasonlóan gondolta. Beteszi őt egy szemetesládába, és viszlát, Grih faj kártevője!

Csakhogy a grih-k kiküldték a szemetüket az űrbe? Azt hitte... azt gondolta, hogy mindent újrahasznosítanak.

Tehát ez nem egy szeméttároló volt, hanem inkább egy újrahasznosító kamra.

És lehet, hogy nem fogják kilökni az űrbe – amit amúgy sem élne túl egy kapszulán vagy űrruhán kívül –, hanem inkább elégetik, vagy feldarabolják, vagy valami hasonlóan túlélhetetlen dolgot csinálnak vele.

És miért csak feküdt és gondolkodott ezen? Miért nem mászott el valahova elbújni?

Felemelte a karját. Pontosabban megpróbálta. Az izmai egyszerűen nem engedelmeskedtek az agyának.

Összezavarodott. Össze volt zavarodva, és Valu egyre közelebb jött.

Csakhogy, fedezte fel Rose, a férfi elvesztette őt a sötétben. Újra káromkodott, miközben nekiment valaminek, és arról motyogott, hogy a lány valahol a közelben van.

Nem látott semmit, teljes volt a sötétség. Valu biztosan nem ezt a lehetőséget választotta volna, ha nem látna, hogy végrehajtsa.

Hozott volna lámpát, vagy...

Sazo.

Annak kellett lennie.

Semmit sem érezne, ha egy emberekkel teli hajóban lekapcsolná a fényeket, hogy lelassítsa Valut. Lefogadta volna, hogy az energiaellátás is ki volt kapcsolva, így remélhetőleg bármilyen aprítást, égetést vagy újrahasznosítást tervezett Valu a holttestével, nem fog egyhamar bekapcsolódni.

Az agyának volt egy kis ideje, hogy kibogozza magát.

Egy darabig sodródott, bár tudta, hogy nem szabadna, hogy küzdenie kellene a testével, hogy reagáljon. Legalább el kellene bújnia a fickó szeme elől.

Nem tudta megtalálni azt a sürgetést, amit akkor érzett, amikor először magához tért.

Valószínűleg eluralkodott rajta a bűz, és elszaladt.

Elmosolyodott a nevetséges gondolaton, majd pislogott egyet, hogy képes mosolyogni. Hogy az arca valóban megmozdult.

Valu egyre közelebb ért, de aligha tudná leszerelni egy mosollyal. Főleg egy olyannal, amit a fickó nem is láthatott.

Aztán mozdulatlanná merevedett, és Rose észrevette, hogy végre valahára Valu válla fölött egy kis fény gyúlt.

A halvány fényben látta, hogy a férfi felemelt sokkolófegyverrel megfordul.

– Ki van ott?

Csend.

Rose elsodródott, majd a szíve megrándult a mellkasában, amikor rájött, hogy nem tudja, mennyi idő telt el. Amikor felnézett, Valu ott állt fölötte.

A férfi rémülten bámult rá.

És megint ott volt, a nyüszítő, zümmögő hang, mintha a sokkoló pisztoly készen állna a lövésre.

Ha tudott volna beszélni, könyörgött volna neki, hogy ne lője le újra. Annyira, de annyira fájt.

Futás hangja szűrődött át pánikján, és Valu felemelte a fegyvert. Rose fojtott, állatias hangot adott ki a megkönnyebbüléstől, hogy már nem rá szegezte.

Az admirális lefelé pillantott a lányra, majd vissza fel.

– Jallan! Tudhattam volna!

– Hogy itt leszek, hogy megvédjem Rose-t a saját hajómon? Igen, tudnod kellett volna. És mi a négy világot csinálsz? – Nagyon, nagyon mérgesnek tűnt. Rose megpróbált újra mosolyogni a boldogságtól, csak mert hallotta a hangját, még ha nem is láthatta.

– A megelőzés jobb, mint a gyógyítás! Nem akarom, hogy újra a háború örvényébe kerüljünk! Ez a kislány már elindított minket ezen az úton. A tecrai flotta a mi területünkön pusztult el? Hogy fog ez történni? Hogyan hagyhatják ezt a tecraiak?

– Ez nem Rose volt, és ezt te is tudod. Neki semmi köze ehhez az egészhez. Ez a saját múltunk, ami visszahat ránk, és kicsúcsosodik a Tecrával való rivalizálásunk. Rose-nak abszolút semmi köze nem volt mindehhez. – A férfi biztosan mögötte és balra állt. Megpróbálta elfordítani a fejét, de úgy tűnt, az ajakmozgás és a pislogás volt minden, amire jelenleg képes volt.

– Talán igen – nézett le Valu ismét a lányra. – De valahogy túl nagy hatalommal járó pozícióba keverte magát. A hűségével felemelhet vagy tönkretehet egy tagnemzetet.

– És velünk szövetkezett.

– Egyelőre. De tudom, hogy nem szereti Hoke-ot, vagy a felfedező tisztedet. Mennyi időbe telik, amíg valaki jobb ajánlatot tesz neki, bármit is akar, és ő bekapja a csalit? Semmi jó nem származhat abból, ha egy szabad ügynöknek döntési joga van. Jobb, ha teljesen kimarad az egyenletből.

– Hevalon törvénye – mormogta Dav.

– Igen. – Valu rászegezte az ujját. – Kivesszük a kiszámíthatatlan tényezőt.

– Itt tévedtél el, admirális! – visszhangzott Sazo hangja a rádión keresztül. Hűvösen. Szilárdan. – A kiszámíthatatlanságot sosem lehet kiiktatni.

A fények felizzottak, és Rose-nak hunyorognia kellett tőlük.

– Valójában – Valu leeresztette a fegyvert, egyenesen Rose hasára célozva –, én megtehetem!

Aztán lelőtte Rose-t.

Megint.

 

46. fejezet

 

 

Amikor Rose felébredt, puha fehér takaró és kellemes melegség fogadta.

Talán ezúttal tényleg meghalt, és ez valami gyönyörű túlvilági élet volt.

Leszámítva, hogy nem gondolta, hogy a túlvilági életben nagyon nagy szükség lenne mosdóra, miután elhagytad a halandó síkot, meg minden.

Ezúttal minden testrészét képes volt mozgatni, így talán egy kicsit tovább volt ájult.

Vagy kapott orvosi segítséget.

Felhúzta magát, érezte, hogy az izmai tiltakoznak, de legalább engedelmeskedtek neki.

Egy igazi szobában volt. Vagy legalábbis ez volt a benyomása. Nem valamiféle hajón, hanem egy bolygó felszínén lévő házban.

Nem volt állandó, fojtott motorzúgás, és a levegő is más volt. Jobb.

De ez nem a Harmon balzsamos levegője volt.

Hűvösebb volt. Csípős.

Lelendítette lábait az ágyról, és a fürdőszobába botorkált, és ha már ott volt, nem tudta megállni, hogy ne vesse le a furcsa hálóinget, amit viselt, és vegyen egy forró, szappanos zuhanyt.

Amikor visszatért a szobába, rózsaszínűen és egy törölközőbe burkolózva, Dav Jallan ült az ágyán.

Vagy talán az ő ágya volt.

– Két halálos találatot kaptál egy sokkoló pisztolyból, és túlélted – mondta. Rose úgy gondolta, hogy a férfi fáradtnak látszik, de az arcán szórakozott kifejezés látszott.

A lány egy gúnyos hangot adott ki. – Mi földiek nem vagyunk könnyűsúlyúak. Kérlek! – Széttárta a kezét. – Bármit elviselünk, amivel csak elő tudtok állni.

– Biztosan nem vagy könnyűsúlyú. – Megpróbált mosolyogni, de aztán, ahogy felállt, minden szórakozottsága elszállt. Lehajtotta a fejét, ökölbe szorította a kezét. – Amikor láttam, hogy lelőtt... – Megrázkódott.

A lány odalépett hozzá, és átkarolta a derekát.

– Shh! Nem mondom, hogy nem fájt. De fájt. – Szünetet tartott, majd összerezzent a gondolatra. – Nagyon, nagyon fájt.

Végigsimított a férfi hátán, ujjait végigcsúsztatva a nyakán és a haján, örömében megborzongva a bőrének sima, meleg tapintásától az ujjbegyei alatt.

– De én egy narancs vagyok, ami azt jelenti, hogy néhány szabály nem vonatkozik rám. Valu megfeledkezett erről, és ez jó dolog.

Dav lehajtotta a fejét, és a lány nyakához simult.

– Igazi szenzáció vagy a négy bolygón. És azon túl is.

A lány felnyögött, és egy kicsit közelebb húzódott.

– Milyen szenzáció?

– Az a felvétel, amelyen a Barriston énekeltél a kikérdezőteremben, és egy másik dal, amit akkor énekeltél, amikor leszálltál a kilövőhangárban, a történelem legnézettebb felvétele lett. Te egy kulturális kincs vagy.

Rose a férfi ingébe temette az arcát, és kicsit szorosabban ölelte. – Ezt egy kicsit nehéz lesz megszokni.

Dav a nő hajába szuszogott.

Rose eltaszította magától mentálisan a hírnév gondolatát, és megpróbált a jelenlegi problémáival foglalkozni. – Hol van Sazo? És hol vagyok én, ha már itt tartunk?

– Sazo közvetlenül felettünk lebeg az űrben, élesített fegyverekkel. Mi pedig a Calianthrán vagyunk, a szülőbolygómon. A házamban. Miután Havak stabilizált téged, Sazo számos szörnyű következménnyel fenyegetőzött, ha nem viszünk át az 5-ös osztályúra, velem, mint kísérővel, majd követelte, hogy jöjjünk el hozzám, mert nyilvánvalóan tudja, mennyire szereted, ha nem egy űrhajón vagy, és azt akarta, hogy olyan helyen lábadozz, ahol jobban érzed magad.

Átnézett a férfi válla fölött, keresve egy fülhallgatót, majd meglátta az éjjeliszekrényen, és elnyúlva Dav mellett felkapta, a fülébe nyomta.

– Köszönöm, Sazo!

– Jól vagy? – Ma már inkább Dav hangjára hasonlított a hangja.

– Jól vagyok. Meglepően jól, ahhoz képest, hogy hogyan éreztem magam, amikor először magamhoz tértem.

– Mikor volt ez?

– Az újrahasznosítóban. Hallottam, ahogy Valu keres engem a sötétben, aztán jöttél te – billentette hátra a fejét, hogy Davre nézzen. – Honnan tudtad, hol vagyok?

Megérintette a lány fülét. – Sazo jött rá.

– Hát persze! Ő a megtestesült Sherlock Holmes.

Sazo felnevetett. – Amikor mindent kizársz , ami nem lehetséges, akkor azzal kell dolgoznod, ami megmaradt.

Rose az ajkába harapott. Igaza volt? Nem emlékezett, mit mesélt vagy nem mesélt neki Sherlock módszereiről, és biztos volt benne, hogy ez kissé eltért az eredeti jelentéstől, de... megvonta a vállát. Mi a fene?

– Mi maradt?

– Nem láthattunk, nem hallhattunk, de a mennyezeten két méterenként elhelyezett biztonsági gázszondáknak köszönhetően éreztem a szagodat.

Rose felnevetett. – Kiszagoltál engem. Hogy tehetted ezt egyáltalán azon a büdös helyen?

– Kiszagoltunk egészen az újrahasznosító kamra ajtajáig. Nem volt más hely, ahová Valu elvihetett volna.

– És maga Valu? Hol van?

– Egy cellában. Fu-tama tanácsos meggyilkolásával és az ellened elkövetett gyilkossági kísérlettel vádolják. – Dav keze a lány csípőjének ívére ereszkedett, és határozottan megmarkolta.

– Hallottam, hogy mindketten vitatkoztatok vele, aztán az a szemétláda megint rám lőtt.

– Rengeteg ideje lesz, hogy megbánja. – Dav végigsimított az ujjával Rose arcán. – Csak azt sajnálom, hogy nem lőttem le, mielőtt esélye lett volna lelőni téged.

– Az jó lett volna! – Megcsókolta a férfi állát. – Nagyon fájt. Említettem már?

Dav nevetése fojtott volt. – Őszintén szólva, nem tudom, hogy tudsz ezzel viccelődni. Teljes erősséggel csinálta, Rose. Teljes erősséggel. Túlzás volt a te méretedhez képest. Kizárt dolog, hogy talpon maradhattál volna.

– Folyton panaszkodsz, hogy egy tonnát nyomok. Gondolom, ez volt, ami segített rajtam. – Elhallgatott.

– Soha többé nem fogok panaszkodni! – suttogta a fülébe. Aztán a zsebében csörögni és csipogni kezdett valami.

Rose hátrarezzent.

– A Harci Központ – mondta érzelemmentesen, lenézve az elővett képernyőre. – Azt akarják, hogy vigyelek el egy mobil konferenciaközpontba, amelyet a Sazo által megadott határon kívül állítottak fel.

– Engem is üdvözöltek. – Sazo ugyanolyan bosszúsnak tűnt, mint Dav. – Figyelik Rose-t, mióta idehoztuk az általam felállított tiltott zóna széléről. Tudják, hogy talpra állt, és beszélni akarnak vele.

– Nem öltözhetne fel a lány, és nem ihatna előbb egy csésze grinabót?

– A lány azt csinál, amit akar, amíg készen nem áll! – Sazo hangja hideg volt. – És Jallan kapitány, ő nem fogja elhagyni ezt a házat veled! Nem tudom megvédeni őt, ha körülveszik a Harci Központ munkatársai és bárki más, akinek van némi hatalma a négy Grih-világon. Ha neked el kell menned hozzájuk, az rajtad áll, de Rose itt marad!

Rose úgy érezte, megfertőződött a Sazo szavaiból áradó hidegségtől. – Mit akarnak? Miért sietnek ennyire, hogy beszéljenek velem?

– Tudni akarják, hogy hol állnak. Milyen fenyegetést jelent számukra Sazo és Bane, nem is beszélve a másik három 5-ös osztályúról. – Dav válasz nélkül lezárta a kézi szerkezetét.

– De ez csak rájuk és Sazóra tartozik, nekem semmi közöm hozzá. – Felnézett, bár Sazo nem láthatta. – Miért nem beszéltek veled, amíg eszméletlen voltam?

– Mert nem válaszolnék nekik. – Sazo olyan hangot adott ki, mintha valaki megköszörülné a torkát, és mindenek ellenére Rose-nak vigyorognia kellett.

– Miért nem?

– Úgy döntöttem, hogy te leszel a képviselőm. Te jobban tudod olvasni őket, mint én.

Rose annyira meglepődött, hogy egy hosszú pillanatig hallgatott.

– Rose! Ez így rendben volt? – tette fel a kérdést angolul.

– Minden rendben. Csak meglepődtem, ennyi az egész. Több mint alkalmas vagy arra, hogy megbirkózz velük, Sazo. Ne becsüld alá magad!

– Szeretnélek belevonni téged is. Azt akarom, hogy lássák, van némi hatalmad. Hogy nem lehet téged félreállítani. – Szünetet tartott. – Mert ez igaz. Tényleg van hatalmad. Szükségem van rád, hogy segíts nekem egyensúlyban maradni, Rose!

– Köszönöm, Sazo! – mondta halkan, Dav pedig továbbra is rajta tartotta a kezét, ujjai gyengéden simogatták, miközben a lány egy olyan nyelven beszélt, amit nem értett, a szeme félig lecsukódott, mintha egyszerűen csak élvezné a hangját. – Örömmel szállok be érted. Ez az, amit a segédek tesznek.

Bocsánatkérő arcot vágott Dav felé, majd grih-re váltott. – Tudod, mit akarnak majd tőlünk? Mit lenne észszerű kérnünk Sazónak és nekem?

Dav bólintott. – Tudni akarják majd, hogy akartok-e Grih-hez csatlakozni, vagy semlegesnek állítod be magatokat. Ha semlegesek vagytok, akkor ki kell vonulnotok a Grih területéről, és az ET-on kívüli területekre kell költöznötök.

– És ha csatlakozunk Grih-hez? Mit kérnének a jó szándék bizonyítékaként?

Megvonta a vállát. – Ezt nem mondták nekem, nem mondtak semmit, mióta elhagytam a Barriston lévő posztomat, és elhoztalak a Calianthrára. De azt hiszem, nyugodtan mondhatom, hogy alábecsülnek téged. Még mindig próbálják feldolgozni, hogy te egy narancs vagy. Talán menj be azzal a szemlélettel, hogy esetleg megsérthetnek a feltételezéseikkel, és próbálj meg nem túlságosan megsértődni. Még nem jöttek rá, hogy valami teljesen ismeretlen dolog vagy.

Rose felsóhajtott. – Hadd öltözzek fel! Együnk valamit, és aztán essünk túl rajta!

– Biztos vagy benne? – Dav hátrasimította a nő haját a homlokáról.

– Nem. – Rose erősebben szorította a férfi vállát. – De a várakozás még rosszabb lenne.

A férfi komoly arccal nézett rá. – Csinálok neked egy grinabót, és hozok reggelit. A ruháid abban a szekrényben vannak.

Figyelte, ahogy a férfi elmegy, majd elővette néhány hyr szövetből készült ruháját.

Valami eszébe jutott. – Hol van Bane?

– Itt van a közelben – mondta Sazo. – Elég közel ahhoz, hogy üdvözöljék, elég messze ahhoz, hogy Grih ne tekintse fenyegetésnek. Úgy döntött, hogy mindenkivel szemben semleges, kivéve Tecrát, akivel ellenséges, és engem és téged, akikkel szövetséges.

– És a másik 5-ös osztályú? Az, amelyik rád lőtt?

– Nem tudom. – Sazo elhallgatott. – Minden alkalommal, amikor rám lőtt, úgy válaszoltam, hogy elküldtem neki a veled való összes interakciómról szóló aktámat.

– Az interakcióink?

– Énekelsz nekem. Beszélsz hozzám. Hogy segítsek neki felébredni.

Rose felhúzta a nadrágját, majd eltöltött egy kis időt a melltartója formázásával.

– Eddig fogalmam sem volt róla, hogy milyen csodálatos ez az anyag. Csak azt hittem, hogy túlárazott, mert ritka.

Felnézve azt látta, hogy Dav elismerő tekintettel vigyorogva támaszkodik az ajtófélfának, kezében egy tányér pirítóssal.

Elvigyorodott. – Csinálja a dolgát.

– Hmm. – Letette a bögrét és a tányért egy kis asztalra, és odalépett hozzá. A tenyerébe fogta a mellét.

– Ha semlegességet akarsz színlelni, ha Rose-ról van szó, kapitány, figyelmeztetnem kell, hogy a kormányod által Rose megfigyelésére használt letapogató berendezés azt is képes lesz érzékelni, amit most csináltok.

Dav leengedte a kezét, de lehajtotta a fejét, és megállt, amikor ajkai csak egy suttogásnyira voltak a lány ajkaitól.

– Azt hiszem, a semlegesség látszata akkor tűnt el, amikor Hoke admirális végignézte, ahogy Dr. Havak tiltakozása ellenére felvettem Rose-t, és beszálltam abba az űrhajóba, amit átküldtél, anélkül, hogy megbeszéltem volna vele, mindenféle vita nélkül.

Rose egyik ujját az ajkuk közé tette. – Sajnálom, Dav! Bajban leszel?

Megvonta a vállát. – Nem mondom, hogy nem fogom megbánni, de nem bánok semmit, kivéve, hogy nem jutottam el hozzád hamarabb! – Hátralépett. – De ők sem kémkedhetnek utánunk együtt.

Rose felhúzta a pólóját, majd lehajtotta a fejét. – A lábaid előtt kellene kuncsorogniuk. Jó személyes kapcsolatot alakítottál ki két új életformával Grih nevében!

– Valami azt súgja nekem, hogy Hoke admirális nem egészen így látja.

– Hoke admirális – rántotta meg Rose utoljára határozottan a pólóját –, következetesen nem értette meg, hogy én nem egyszerűen a grih aranyosabb, ölelgethetőbb változata vagyok, hanem valami egészen más. Talán itt az ideje, hogy tisztázzam ezt a tényt is!

Dav hosszan nézett rá. – És mi van, ha nem tudod megtenni? Mi van, ha a feltételek elfogadhatatlanok?

Rose a férfi mellkasához simította az arcát, és lehunyta a szemét, mert kétségbeesetten próbált nem gondolni erre.

– Nem tudom. De majd kitalálunk valamit.

A férfi végigsimított a kezével a lány hátán.

– Remélem, sikerülni fog!